Hvad er meningitis?
Meningitis er en alvorlig sygdom, der har potentialet til at blive dødelig inden for få timer. Det involverer en infektion og betændelse i hjernehinderne , som er de fluidmembraner, der omgiver og beskytter både rygmarven og hjernen. Denne sygdom har to former: bakteriel og viral.
Viral meningitis kan være forårsaget af et hvilket som helst antal vira, der spredes af mennesker til menneskelig kontakt eller fra insektbid, især fra myg. Denne sygdom er sjældent alvorlig og ligner en forkølelse eller influenza. Selvom det er meget ubehageligt, løses det normalt på egen hånd uden medicinsk indblanding. Bakteriel meningitis er dog hovedsageligt forårsaget af bakterier kaldet Haemophilus influenzae type b (Hib), Streptococcus pneumoniae eller Neisseria meningitides . Bakterierne, der forårsager denne farlige form, formere sig hurtigt, og når de ikke er ubehandlet, kan de forårsage hjerneskade og død.
Symptomerne på denne sygdom ligner ofte influenza, selvom de er mere alvorlige. De har en tendens til at komme meget hurtigt på og inkluderer alvorlig hovedpine, stiv nakke, feber, udslæt, delirium eller en ledig tilstand, kvalme, opkast og undertiden anfald. Ikke alle disse symptomer behøver at være til stede for, at en person er syg af meningitis. Især kan børn under to år kun se ud til at være søvnige, kaste op og nægte at spise. Ethvert tegn på enhver sygdom hos et spædbarn under tre måneder skal betragtes som en potentiel nødsituation.
Fordi symptomerne kan ligne andre mindre alvorlige sygdomme, forekommer mange unødvendige dødsfald hvert år. Dette gælder især for unge og voksne, der beslutter at se, om deres symptomer lyser op uden at søge lægehjælp. Meningitis er en lumsk sygdom, og personer med symptomer kan drage fordel af at adoptere ordsproget "bedre sikkert end ked af det."
Denne sygdom diagnosticeres ved at udføre en rygmarv. En rygmarv involverer at trække rygmarven fra rygmarvskanalen med en nål. Derefter forformes en kultur ved at placere væsken i en speciel maskine, der fremskynder væksten af bakterierne, som, hvis de er til stede, kan ses og identificeres under et mikroskop.
Bakteriel meningitis behandles effektivt med antibiotika. Tidlig diagnose og behandling reducerer risikoen for død til under 15%. Viral meningitis kan ikke behandles med antibiotika. Alvorlige tilfælde, der rammer dem med kompromitterede immunsystemer, de meget unge og de meget gamle skal modtage lægelig tilsyn og pleje, mens virussen kører.
Meningitis er en smitsom sygdom, men heldigvis er den ikke så smitsom som influenza eller forkølelse. Det påvirker cirka 25.000 mennesker i USA årligt, hvilket udgør 0,01% af befolkningen. Det spredes gennem langvarig kontakt med åndedrætsudskillelser såsom hoste eller nyser eller med spyt, når man kysser eller deler drinks. Det er vigtigt for en person at søge lægehjælp, hvis man ved eller har mistanke om, at man er kommet i kontakt med en inficeret person, uanset hvor lang tid der er udsat.
Bakteriel meningitis kan forhindres med vacciner. I USA kræver mange stater, at alle børn vaccineres for bestemte typer, før de går på skole. Den udbredte anvendelse af vacciner i udviklede lande gør denne sygdom langt mindre udbredt end lande, der ikke har adgang til disse vacciner. Desværre lider lande, der har en stort set uvaccineret befolkning, dødbringende epidemier. Rejsende skal altid tage forholdsregler, før de indtaster udviklingslande, der har udbrud af meningitis og andre sygdomme, der er sjældne i lande, der beskæftiger vaccinationer.