Hvad er overgangsalderen?
Overgangsalderen defineres som den periode i en kvindes liv, når hun er ophørt med at have menstruationsperioder i et helt år. Perioden op til menopause kaldes perimenopause , og det er i denne periode, at der foregår en række processer, der kan føre til forskellige fysiske symptomer. Typisk kaldes processen, der fører til fuld menopause, simpelthen overgangsalder, undertiden eufemistisk som 'livsændring' eller bare 'ændringen'.
Overgangsalderen er en naturlig proces ligesom puberteten er naturlig; pubertet forbereder en pige til at være i stand til at blive gravid og føde børn, og overgangsalderen forbereder en kvinde til at ophøre med at kunne blive gravid. Begge forårsager omvæltninger i ens krop, pubertet ved at indføre hormoner og overgangsalderen ved at trække dem tilbage.
Overgangsalderen begynder typisk i en kvindes fyrre eller halvtredserne - hele ændringsprocessen kan tage flere år. Symptomerne kan variere i sværhedsgrad; mange kvinder bemærker ingen andre symptomer end en gradvis ophør af deres perioder, mens andre lider af hetetokter, humørsvingninger, søvnforstyrrelser og seksuelle vanskeligheder. Depression er ikke fysisk forårsaget af de ændringer, en kvinde gennemgår i overgangsalderen, men kan være et resultat af hendes holdninger til hendes egen krop og aldring. Depression bør ikke efterlades ubehandlet som blot et andet symptom på 'ændringen'.
Kvinder, der har en hysterektomi, vil opleve øjeblikkelig overgangsalder, uanset deres alder.
Hvis symptomer på overgangsalderen er signifikante og irriterende, er der et antal behandlingsformer, der kan mindske og håndtere dem. Den mest anvendte er Hormonerstatningsterapi eller HRT. Da menopausale symptomer skyldes kroppens tilpasning til nedsatte hormonniveauer, erstatter HRT hormonerne og reducerer dermed symptomerne. Mens mange kvinder sværger ved HRT, antyder nogle undersøgelser, at langvarig brug kan føre til en øget risiko for brystkræft.
En række urteagtige alternativer undersøges nu til brug ved håndtering af ubehagelige symptomer på overgangsalderen. Sort cohosh er vidt brugt i Europa til behandling af hetetokter, og nylige undersøgelser ser ud til at vise, at det faktisk er effektivt i nogle tilfælde. Andre urter er sojaprodukter, der indeholder en type østrogen af planter, johannesurt til regulering af humør, aftenlysning til hetetok, valerian for søvnforstyrrelser og chasteberry til seksuel dysfunktion. Mange europæiske undersøgelser vidner om effektiviteten af disse terapier, men amerikanske forskere hævder, at undersøgelserne er dårligt designet.
Som altid, når du tager urtemidler, skal du konsultere din primære læge. Urter indeholder aktive ingredienser, der kan forstyrre effektiviteten af receptpligtige medicin, og din læge bliver nødt til at vide, hvilke urter du tager regelmæssigt. St. John's Wort, for eksempel, kan ændre virkningerne af receptpligtige antidepressiva, og de bør ikke tages sammen, bortset fra som instrueret af en læge, der forstår deres interaktion.