Hvad er mentalt misbrug?

Psykisk misbrug omfatter en bred vifte af adfærd, der alle påvirker offerets opfattelse af virkeligheden. Misbrugeren vil ofte forsøge at kontrollere offerets opførsel og følelser ved at manipulere tilgængelig information og nægte adgang til familie, venner og økonomi. Offeret kan også udsættes for sårende kritik, hån og navnekald for at mindske hans eller hendes selvtillid. Psykisk misbrug kan også forekomme, hvis offeret er tvunget til at være vidne til misbrug af en anden person. I modsætning til fysisk misbrug efterlader mentalt misbrug ikke synlige ar eller sår, men kan være lige så traumatiske for offeret, hvis ikke mere.

Ændring og kontrol af offerets følelse af selvtillid og virkelighed er ofte blandt en mental misbrugers mål. Psykisk misbrug, ligesom fysisk mishandling, er beregnet til at tvinge offeret til at adlyde misbrugeren. At forårsage følelsesmæssigt traume kan være en effektiv metode til at skræmme og forebygge et offers modstand uden at forårsage fysisk bevis for misbrug, hvilket kan tiltrække andres opmærksomhed.

Fornærmelser, hån og navneopkald kan over tid skade en persons følelse af selvværd ved at få ham eller hende til at føle sig værdiløs eller ubrugelig. Offeret kan trække sig ud af venner og familie og afstå uddannelsesmuligheder og beskæftigelsesmuligheder som et resultat af at være uværdig. Hvis misbrugeren bliver konfronteret med denne opførsel, vil han eller hun ofte forsøge at videregive verbale overgreb som vittigheder, hvor offeret er skyld i, at det ikke forstår.

Misbrugeren kan gradvist begrænse offerets adgang til familie, venner og omverdenen generelt. En sådan isolering tillader misbrugeren at tage kontrol over offerets virkelighedssans. Offeret kan også fratages adgang til hans eller hendes bankkonti, hvilket gør ham eller hende i stigende grad afhængig af misbrugeren.

Ekstreme psykiske overgrebssituationer involverer, at offeret bliver tvunget til at holde øje med, mens en anden person mishandles på en eller anden måde. Dette andet offer kan misbruges fysisk, mentalt eller seksuelt. Denne situation kan udvikle sig, når en mishandlet forælder er vidne til, at misbrugeren tænder for sine børn, mens han føler sig hjælpeløs til at gribe ind.

I mange tilfælde af psykisk misbrug kan ofret tro på, at han eller hun fortjener en sådan behandling. Dette er ofte resultatet af misbrugerens kontrol med offerets opfattelse af virkeligheden. Misbrugeren kan bebrejde offeret for hans eller hendes voldelige opførsel eller overbevise offeret om, at overgrebet forestilles.

Det er muligt, at offeret måske ikke med det samme anerkender, at han eller hun oplever psykisk misbrug. Misbrugeren kan undskylde og lover aldrig at gentage opførslen, og offeret kan være bange for at søge hjælp eller endda bebrejde sig selv for det, der sker. Da psykisk misbrug generelt bliver stadig mere alvorlig med tiden, er det at afbryde cyklussen et vigtigt skridt mod bedring.