Hvad er mental skarphed?
Psykisk skarphed er et mål for skarpheden i det menneskelige sind. Målet for mental skarphed overvejer normalt fokus, hukommelse, koncentration og forståelse, men måler ikke intelligens. Dette er en måde at tale om, hvor godt eller dårligt hjernen fungerer, ikke om dens evne til at udføre komplekse funktioner eller den mængde en person har lært i hans eller hendes levetid.
Mens der er mange tests af mental skarphed til rådighed, bruger de fleste skøn over mental skarphed ikke som en måde at måle, hvor smart en er, men som en måde at finde ud af, om noens hjerne fungerer bedre eller dårligere end normalt på grund af faktorer som f.eks. distraktion, sygdom eller træthed.
Et fald eller stigning i mentale evner er undertiden vanskeligt at måle, fordi en persons mentale skarphed er individuel. Dette betyder, at selv hvis hjernefunktion kan betragtes som lav for en persons aldersgruppe, indebærer det ikke altid et tab af hjernefunktion. Det er vigtigt at tænke på en persons grundlæggende skarphed og måletab eller forbedring af funktionen fra den standardiserede grad af skarphed. Ofte genkender folk selv en ændring i mental funktion, før andre mennesker begynder at bemærke virkningerne, og er derfor i stand til at genkende denne ændring som et symptom bedre end nogen anden.
Nogle faktorer påvirker mental skarphed drastisk og ofte på måder, der ikke kan ændres. Alzheimers sygdom karakteriseres ofte som at forårsage alvorligt og permanent tab af mental skarphed. Andre medicinske problemer, der påvirker hjernen, såsom kræft eller encephalitis, kan forårsage et fald i mental skarphed. Langvarig stofbrug kan også forårsage permanent skade, der vil påvirke hjernens evne til at fungere længe efter, at medicinene har forladt brugerens system.
Der er også kortsigtede situationer, der kan have en negativ effekt på mental skarphed. Nogle stoffer virker på hjernen på en sådan måde, at mental skarphed mindskes. Andre tilstande, såsom at være for træt eller ekstremt stressede, kan gøre det vanskeligt for hjernen at udføre opgaver, som den typisk ikke har vanskeligheder med. Distraktioner kan også resultere i et tilsyneladende fald i mental skarphed, uanset om disse distraktioner er interne bekymringer eller eksterne afbrydelser. De fleste af disse problemer er isoleret, og skarphed genvindes, efter at forstyrrelsen er løst, og hjernen har haft tid til at justere sig selv.
Det er også muligt at forbedre mentale funktioner ved at deltage i aktiviteter og strategier, der fremmer disse funktioner. Visse kosttilskud menes at forbedre den mentale skarphed, enten på kort eller lang sigt. At forblive engageret i mentale sysler, såsom at lære et sprog eller spille et komplekst spil, kan også arbejde for at forbedre den mentale funktion generelt. Træning menes også at forbedre disse funktioner ved at forbedre blodgennemstrømningen. Psykisk skarphed kan være variabel selv for den samme person og har meget at gøre med kroppen generelt, så det er vigtigt at tage den bedst mulige pleje af kroppen for at opnå de bedst mulige resultater fra sindet.