Hvad er mental sundhedsparitet?

Mental sundhedsparitet er et udtryk, der kan bruges på flere forskellige måder, men repræsenterer også et koncept om, hvordan forsikringsselskaber skal behandle fordele ved mental sundhed. Mange amerikanske stater har vedtaget paritetslove, der varierer enormt, og lande med socialiseret medicin kan også have en form for paritetsdækning. Det grundlæggende begreb om mental sundhedsparitet er, at de fleste mentale sundhedsmæssige forhold ikke bør behandles af forsikringsselskaber (eller statslige forsikringsselskaber) som unikt anderledes end nogen anden sundhedsmæssig tilstand. På bredeste vilkår kan dette betyde, at forsikringsselskaber i betragtning af en paritetslov muligvis er nødt til at yde mental sundhedsdækning, der er lig med og ikke mindre end enhver dækning, der er fastsat for andre sundhedsmæssige forhold.

Ud over stater, der har paritetslove, har den amerikanske regering haft en paritetslov på bøgerne, som mange betragtede som ikke ægte lighed. MHPA (Mental Health Parity Act) fra 1996 er en føderal lov, der kræver, at forsikringsselskaberne ikke yder et lavere beløb i dollardækning eller maksimalt for fordele ved mental sundhed. Denne lov betød ikke, at forsikringsselskaberne skulle tilbyde mental sundhedsdækning, eller at de skulle give ubegrænsede mængder dækning til deres klienter. Arbejdsgivere, der havde mindre end 51 ansatte, behøvede heller ikke at overholde disse love.

MHPA blev betragtet som utilstrækkelig af mange inden for det mentale sundhedsområde, af en række forskellige læger og af mange, der lider af mentale helbredstilstande, da forsikringsselskaber stadig kunne begrænse antallet af terapisessioner, de leverede til personer med sundhedsdækning. Som svar vedtog et antal stater stærkere paritetslove, men adskillige love var kun lidt stærkere og havde noteret smuthuller. Fra et topartisk perspektiv betragtede begge kongreshuse MHPA som utilstrækkelige, og i oktober 2008 vedtog de en stærkere lovforslag, der blev underskrevet i lov af præsident Bush. Den nye lov definerer tydeligere, hvordan mental sundhed paritet skal forstås.

I henhold til den nye definition skal ethvert forsikringsselskab, der tilbyder ydelser til mental sundhed, gøre det på lige fod med "standard" -fordele. Dette betyder, at forsikringsselskaberne ikke kan behandle de fleste anerkendte lidelser i diagnosticerings- og statistikhåndbogen som anderledes end nogen anden sygdom. Forsikringsselskaber må ikke begrænse antallet af sessioner eller tilbyde forskellig dækning for, hvad der kaldes "paritet" -betingelser. Ligesom MHPA behøver arbejdsgivere med færre end 51 ansatte ikke at tilbyde paritetsdækning, og ingen forsikringsselskaber skal tilbyde mental sundhedsdækning. Men når de gør det, skal fordele for mental sundhed behandles nøjagtigt det samme som fordelene ved fysiske helbredsforhold, da mentale helbredsforhold ofte forstås som fysisk oprindelse.

Diskussionen om mental sundhedsparitet skifter lidt forskellige vendinger, når du arbejder med regeringsstyret sundhedspleje i systemer leveret af lande som Canada og Storbritannien. I Canada kan folk få gratis mental sundhedsdækning, men de skal betale for en supplerende forsikring, der dækker receptpligtige lægemidler. Nogle rapporter i Canada oplyser, at ægte mental sundhedsparitet ikke kan eksistere, når folk ikke har denne supplerende forsikring. Mennesker med lavere indkomster har muligvis ikke råd til ordinerede medicin til mentale helbredsforhold, hvilket kan gøre behandlingen ineffektiv.

I Det Forenede Kongerige kan folk også modtage behandling af mental sundhed gennem den offentlige sundhedsvæsen, og denne behandling skal være lig med pleje af fysiske problemer og skal repræsentere mental sundhedsmæssig paritet. Storbritannien har imidlertid også en række private terapeuter, og mange mennesker nævner vanskeligheden ved at modtage mental sundhedsbehandling gennem regeringen på grund af den høje efterspørgsel efter denne service. Mange mennesker vælger at se en privat terapeut, fordi der er mindre besvær involveret, men dem med lavere socioøkonomisk status har muligvis ikke denne mulighed. De, der er afhængige af regeringen, ydes hjælp til psykiske problemer, kan vente en betydelig mængde tid, før de får en offentlig terapeut, medmindre deres tilstand har brug for øjeblikkelig eller akut behandling.