Hvad er Microarray-teknologi?
Næsten alle celler i vores kroppe indeholder den samme deoxyribonukleinsyre (DNA) med alle de samme gener. Ikke alle gener er imidlertid i brug i en bestemt celle. I hver celletype er kun visse gener "tændt", så at sige. For eksempel udfører celler i leveren forskellige funktioner end muskelceller, fordi forskellige gener udtrykkes i dem. Microarray-teknologi er en teknik, der har udviklet sig for at give os mulighed for at se, hvilke gener der bruges i hver enkelt klasse af celler i hele kroppen.
Microarray-teknologi hjælper forskere med at finde ud af, hvilke gener der er tændt i forskellige celler, og hvordan celler opnår den type specialisering, de demonstrerer. I et typisk mikroarray-eksperiment placeres DNA-molekyler i specifikke, forudbestemte pletter på et mikroskopglas. Dette arrangement af DNA-molekyler er kendt som en mikroarray, da det er meget lille, og det er her mikroarray-teknologi får sit navn.
Når mikroarray er organiseret, isoleres en type ribonukleinsyre (RNA) kendt som messenger RNA (mRNA) fra en bestemt type celle. MRNA tjener som en arbejdsduplikat af en eller flere gener i en celle og er således en god indikator for, hvilke gener der udtrykkes i den celle. Når mRNA'et er blevet isoleret, sættes et fluorescerende farvestof til det for at gøre det lettere synligt under et mikroskop. På dette tidspunkt sættes mRNA til DNA-mikroarray på objektglaset.
Når de to typer genetisk materiale blandes på objektglaset, vil mRNA klæbe fast til DNA'et på det sted, der repræsenterer det gen, det oprindeligt kom fra. MRNA'en klæber ikke til hvert gen i DNA-prøven, fordi ikke hvert gen udtrykkes af en celle. Enhver mRNA, der ikke klæber sig til DNA'et i mikroarrayet, vaskes derefter væk, og det, der klistrer, er tydeligt synligt nu på grund af farvestoffet, der er tilføjet tidligere. De steder på DNA'et, som mRNA klæber til, er adskilte, kendte gener. Derfor tillader denne anvendelse af mikroarray-teknologi forskere at se, hvilke typer gener der udtrykkes af en bestemt celletype.
Brugen af mikroarray-teknologi er hovedsageligt fokuseret inden for medicin og bioteknologi. Bortset fra opdagelsen af gener og dem, som forskellige celler udtrykker, kan nye medikamenter også designes i lys af opdagelser foretaget ved hjælp af disse teknikker. Microarray-teknologi betyder også, at sygdomme, inklusive kræft, kan diagnosticeres og studeres på måder, der tidligere var umulige.