Hvad er mikrochimerisme?
Mikrochimerisme er et fænomen, hvor en organismes krop indeholder et lille antal celler fra en anden organisme. I modsætning til tetragametisk kimerisme erhverves mikrochimerisme. I tetragametisk kimærisme opstår derimod en medfødt egenskab, når to ikke-identiske zygoter eller blastocyster smelter sammen før implantation og udvikler sig til en enkelt organisme, der består af to cellepopulationer, hver med sine egne forskellige gener. Mikrochimerisme forekommer i mange arter, inklusive mennesker.
Mikrochimerisme hos mennesker sker ofte under graviditet. Celler fra fosterets immunsystem kan komme ind i moderen gennem morkagen, hvor de kan overleve og fortsætte med at reproducere sig gennem mitose. I nogle tilfælde forbliver efterkommere af disse føtalceller i moren årtier senere. Den samme proces omvendt kan resultere i bestande af moders immunceller, der lever i fosteret, skønt dette er mindre almindeligt. Det kan også være resultatet af organtransplantationer og blodoverførsler.
Der er noget forskning, der indikerer, at mikrokimerisme kan forårsage nogle autoimmune lidelser, såsom lupus. Tilstedeværelsen af moders immunceller er blevet skylden for nogle autoimmune sygdomme, der er lidt af børn, såsom juvenil dermatomyositis. Nogle tilfælde af systemisk sklerose, en sygdom, der skader hud, led og nogle indre organer, kan være forårsaget af føtale immunceller, der bor i moderen, og nogle studier har forbundet tilstedeværelsen af føtal immunceller med brystkræft. Autoimmune lidelser er mere almindelige hos kvinder end hos mænd, og virkningerne af føtalceller er blevet foreslået som en mulig grund til dette.
Implikationerne af forskning på dette område er imidlertid stadig tvetydige. Den hyppige tilstedeværelse af føtale eller moderlige immunceller i væv, der er påvirket af disse sygdomme, kan indikere, at de forårsager eller bidrager til sygdommen, men det kan også betyde, at de fremmede celler er til stede, fordi de hjælper med at bekæmpe sygdommen eller afbøde skaden. Det er således også blevet antaget, at en vis mikrochimerisme faktisk kan være fordelagtig.
I nogle dyr, såsom kvæg, er det almindeligt, at morkagerne går sammen i livmoderen og deler blodcirkulationen. Som et resultat kan celler let passere mellem broderske tvillinger i livmoderen, hvilket resulterer i mikrochimerisme. I tilfælde af et mandligt og kvindeligt foster, der er sammenføjet på denne måde, får udvekslingen af kønshormoner under udviklingen kvinden til at blive maskulineret delvist. Dette forhindrer normal udvikling af forplantningsorganerne og resulterer i det, der er kendt som en freemartin, en steril hunn, der kan have delvist maskuline egenskaber. Tilstedeværelsen af mikrochimerisme bruges til at bekræfte, at en kvinde er en freemartin, da hendes blod vil indeholde celler med mandligt genetisk materiale, der stammer fra hendes tvilling
.