Hvad er dødelighedsniveauet?

Dødelighedens salience er et udtryk, der bruges til at beskrive et individs bevidsthed om, at han en dag vil dø. Denne bevidsthed kan have en lang række forskellige effekter på forskellige mennesker og er stærkt påvirket af ens religion og af andre aspekter af ens verdensbillede. Socialpsykologer studerer ofte dødelighed og hvordan det påvirker, hvordan mennesker interagerer med hinanden. Bevidsthed om og overvejelser om ens dødelighed har vist sig at påvirke alt fra ens politiske synspunkter til ens holdninger til medlemmer af forskellige religiøse og etniske grupper. Nogle teorier inden for socialpsykologi antyder, at næsten al menneskelig handling på en eller anden måde er motiveret af direkte eller indirekte bevidsthed om ens egen dødelighed.

Terrorhåndteringsteori, eller TMT, er en teori i socialpsykologi, der bygger på ideen om, at frygt for dødelighed motiverer næsten al menneskelig aktivitet. Mennesker er placeret i en enorm konflikt, fordi de både har instinktet til at forsøge at undgå død for enhver pris og den intellektuelle kapacitet til at erkende, at forsøg på at undgå død i sidste ende vil være nytteløs. Dødelighedens salience bevidst eller ubevidst får mennesker til at vie alle deres handlinger for at undgå død eller til at distrahere sig selv fra at tænke på dødelighed.

I mange tilfælde giver den enkeltes verdenssyn, der indeholder politisk, religiøs og anden tro, et forsvar mod dødelighedens øjeblikkelighed. At angribe disse synspunkter kan derefter forårsage en slags indirekte dødelighedskvalitet, da forsvaret mod dødelighedskvalitet til en vis grad nedbrydes. Dette kan motivere et individ til at forsøge at styrke sit verdensbillede mod potentielt angreb, ofte indtil irrationelle ekstremer.

Selv hvis ens verdensbillede ikke på en eller anden måde bliver angrebet, er det vist, at dødelighedens dødelighed fører til, at folk falder tilbage til deres grundlæggende tro på støtte. Mennesker, der mindes om deres dødelighed, har en tendens til at tage deres politiske, religiøse eller andre synspunkter til større ekstremer. Styrken i ens verdensbillede bruges som en psykologisk forsvarsmekanisme mod død.

Mange eksperimenter inden for socialpsykologi er blevet brugt til at teste virkningerne af dødelighedens sundhed. Sådanne test begynder normalt med, at forskere beder testpersoner om at udføre en opgave, der minder dem om dødelighed. Et testperson kan for eksempel blive bedt om at skrive en kort fortælling om sin egen død. Efter at testpersonen har afsluttet opgaven og derved udviklet et vist niveau af dødelighed, bliver han bedt om at afslutte en anden opgave, såsom at udtrykke politiske synspunkter. Sammenligninger mellem kontrolgrupper og grupper af individer, der er tvunget til at overveje deres egen dødelighed, har indikeret, at bevidsthed om dødelighed har en tendens til at få en til at styrke hans særlige verdenssyn.