Hvad er motorkorttopografi?
Motorkorttopografi beskriver, hvordan dele af hjernens motoriske cortex er relateret til visse dele af kroppen. Denne information findes ved at stimulere forskellige dele af den motoriske cortex og registrere fysiske reaktioner fra kroppen. Når et sted på cortex stimuleres, reagerer en specifik muskelgruppe ved at bevæge sig. Dette angiver, hvilket område af hjernen der er ansvarlig for bevægelsen af disse muskler. Sammenlagt giver et antal svar et kort over motorcortex.
Den motoriske cortex er en tynd bånd af hjernebarken bag på de frontale lobes, der løber fra øre til øre over hjernen. Gennem motorisk korttopografi kan hver del af den motoriske cortex forbindes med den del af kroppen, det er ansvarlig for at kontrollere. Ved hjælp af elektroder til at stimulere hjernens overflade har forskere været i stand til at lave bevægelseskort over cortex. Motorkorttopografi har afsløret, at nogle kropsdele, der er i stand til nøjagtige bevægelser, optager en uforholdsmæssig mængde af motorisk cortex, sammenlignet med deres størrelse.
Illustrationer af den motoriske cortex viser den større repræsentation af de mere præcise muskelgrupper. Mens fingrene for eksempel er små, er den del af cortex, der er ansvarlig for deres bevægelse, normalt større end armens. Tommelen alene skiller sig ud for mængden af motorisk cortex, der er forbundet med den. Motorisk korttopografi afslører ligeledes, at i mennesker er ansigt, læber og tunge, som er nødvendige for tale og udtryk, også bedre repræsenteret end nogle større kropsdele. Hvis den menneskelige krop blev tegnet i henhold til kortet over den motoriske cortex, ville den have store læber, hænder og fødder, men en tynd bagagerum og meget tynde arme og ben.
Udviklingen af motorisk korttopografi spillede en vigtig rolle i opdagelsen af, at hjernen kan ændre sig gennem voksenlivet. Dette blev først opdaget i dyreforsøg, hvor dyr f.eks. Blev opfordret til at danne specifikke opgaver med hænderne. Senere test afslørede, at langtidsvaner ændrede mængden af motorisk cortex, der blev afsat til hænderne i denne type eksperiment.
Denne opdagelse har haft vigtige konsekvenser for behandlingen af hjerneskader hos mennesker. For eksempel kan et slagtilfælde få en del af den motoriske cortex til at miste sin evne til at fungere, hvilket efterlader patienter ikke i stand til effektivt at bevæge nogle dele af kroppen. Der er udviklet specifikke træningsøvelser for at hjælpe med at rekruttere andre dele af hjernen til at overtage, så patienten kan genvinde normal funktion.