Hvad er flere kemiske følsomheder?
Flere kemiske følsomheder har mange alternative navne, herunder kemisk skadesyndrom, tyvende århundredes syndrom, toksisk skade, miljøsygdom, miljøfølsomhed og idiopatisk miljøintolerance. Alle disse forskellige udtryk beskriver en kronisk tilstand, der er kendetegnet ved symptomer som kvalme, hjertebanken, ømme led, hovedpine og kløende øjne. Det antages, at disse symptomer er resultatet af kemisk eksponering på lavt niveau hos mennesker, der har øget følsomhed over for miljøgifter, såsom cigaretrøg, parfume, industrikemikalier, olieprodukter og pesticider.
For at en person skal diagnosticeres med flere kemiske følsomheder, skal han eller hun have symptomer, der er i overensstemmelse med seks diagnostiske kriterier. For det første skal den enkelte have haft betingelsen i en vis tid. Hans eller hendes symptomer skal være reproducerbare, hvilket betyder, at eksponering for kemikalier ved forskellige lejligheder giver lignende symptomer. Derudover skal symptomerne være reproducerbare ved lave eksponeringsniveauer, og symptomerne skal ophøre eller mindskes, når eksponeringen for kemikalierne ophører. For at tilstanden skal diagnosticeres, skal den enkelte også være følsom over for flere forskellige typer kemikalier.
De endelige diagnostiske kriterier for multiple kemiske følsomhed er intervallet af symptomer, som den enkelte oplever. Symptomerne skal involvere flere organsystemer; for eksempel fordøjelsessystemet og åndedrætssystemet. Mulige symptomer kan omfatte hovedpine, ømhed, kløende øjne, løbende næse, kløende hals, søvnighed, døsighed eller mental forvirring, ekstrem angst, panikanfald, hjertebanken, magekramper, diarré, kvalme og forstyrrelse af maven.
Mens de fleste mennesker med flere kemiske følsomheder tilskriver deres symptomer kemisk intolerance og overfølsomhed, mener nogle medicinske eksperter, at dette ikke er en gyldig diagnose. I en forskningsundersøgelse viste det sig, at halvdelen af deltagerne havde andre lidelser, såsom depression eller paniklidelse, snarere end at lide af flere kemiske følsomheder. I blinde forsøg med at udløse kemikalier har det vist sig, at mange mennesker ikke udløses af kemikalier, men af lugt, hvilket antyder, at deres symptomer delvis kan være psykosomatiske.
På grund af resultater som disse anerkender Verdenssundhedsorganisationen og mange andre globale og regionale foreninger ikke miljøfølsomhed som en reel betingelse. Ud over teorier om fysiologiske årsager og fejldiagnose mener nogle eksperter, at det såkaldte tyvende århundredesyndrom kan være en type allergi snarere end en kemisk intolerance. Indtil videre hævder kritikere af diagnosen, at der ikke er nogen videnskabelig forsvarlig teori, der kan redegøre for sygdommen.
Den seneste forskning, der antydede en årsag, viste, at nogle mennesker med sygdommen har en specifik genetisk mutation, der kan spille en rolle. Mutationen er i et protein, der er involveret i metabolske veje, der nedbryder toksiner, og forskningen antyder, at det muterede protein kan metabolisere visse toksiner forskelligt. Denne type mutation kan tage højde for visse typer kemisk følsomhed og kan også spille en rolle i sygdomme, såsom fibromyalgi og kronisk træthedssyndrom.