Hvad er nasopharyngeal karcinom?
Nasopharyngeal carcinoma er kræft i nasopharynx, som er det område, hvor næsevejene og øregangene møder toppen af halsen. Kræft i denne del af kroppen adskiller sig fra andre kræftformer i munden eller halsen. Det er en relativt sjælden form for kræft, der kan være vanskelig at opdage i dens tidlige stadier.
Typisk begynder denne form for kræft med mutationen af de pladende celler i nasopharynx. Disse mutationer får unormale celler til at vokse ud af kontrol og danne tumorer. En nasopharyngeal tumor kan være svær at se og kræve undersøgelse af en øre, næse og hals (ENT) specialist eller otolaryngolog. Ofte indsætter ENT-lægen et endoskop gennem næsen eller halsen for at se bag patientens bløde gane.
Nasopharyngeal kræft er ikke at forveksle med oral kræft, halskræft eller sinuskræft, der begynder i bihulerne eller næsehulen. Mens det falder ind under kategorien af hoved- og halskræft, omfatter denne klassificering en række kræftformer, der alle begynder i slimhindeforingen i munden, næsen og halsen. Nasopharyngeal carcinoma er en specifik tilstand med oprindelse i nasopharynx.
Der er få, om nogen, symptomer på tidlig nasopharyngeal karcinom eller NPC. Dette er en af grundene til, at tilstanden kan være svær at diagnosticere i dens begyndelsesfaser. Når der forekommer symptomer, inkluderer de blodig næseudladning, hovedpine, dobbelt syn, næseoverbelastning på kun den ene side af næsen og en klump i nakken forårsaget af en hævet lymfeknude. Høretab i det ene øre kan også indikere sygdommen. Enhver med disse symptomer bør konsultere en læge.
Nasopharyngeal carcinoma er en sjælden kræft i det meste af verden. Det diagnosticeres hyppigst i Asien, det nordlige Afrika og blandt inuiternes befolkning i Alaska. Nogle forskere har bemærket lignende diæter blandt disse populationer, da de alle typisk inkluderer en diæt med meget salt, konserveret kød, fisk og grøntsager. En teori for, hvorfor disse fødevarer kan øge risikoen, er baseret på den gentagne indånding af kemikalier, der udsendes, når de nitratrige fødevarer koges.
Mens asiatiske mennesker har den højeste forekomst af sygdommen, har asiater, der forbruger en vestlig diæt, mindre sandsynlighed for at udvikle nasopharyngeal karcinom. Dette, mener nogle eksperter, styrker mad teorien. En familiehistorie med sygdommen øger også risikoen, ligesom en helbredshistorie, der inkluderer Epstein-Barr-virus. Mens årsagerne til forbindelsen er ukendte, har medicinske undersøgelser afsløret spor af Epstein-Barr-virussen i næsten alle kræftceller fra nasopharyngeal kræft.
Mænd er ofte påvirket af nasopharyngeal kræft end kvinder. De fleste mennesker med sygdommen diagnosticeres i alderen 30 til 55 år. Denne type karcinom er imidlertid kendt, at den også undertiden forekommer hos afrikanske børn.