Hvad er negativ opmærksomhed?

Negativ opmærksomhed forekommer normalt i to grundlæggende situationer. Den første er, når et barn ikke opfører sig, og en forælder eller værge skælder ham eller hende. I et sådant tilfælde er den voksne opmærksom, og barnet får den. Det andet scenarie forekommer typisk mellem to mennesker i et romantisk forhold. Dette sker, når en part både giver og søger negativ opmærksomhed, generelt ved at engagere sig i kvælende eller truende opførsel.

Børn søger ofte negativ opmærksomhed, når de ikke får nok af den positive art. Selvom det normalt ikke er ubehageligt at skældes ud og straffes, føler barnet sig valideret af denne negative forstærkning og kan søge mere. Dette mønster starter ofte en cyklus, hvor et barns ulydighed og dårlig opførsel eskalerer, fordi han eller hun ønsker yderligere opmærksomhed.

Forældre og plejere med børn i denne cyklus er ikke nødvendigvis 'dårlige forældre'. Faktisk er mange mennesker med alvorligt forkert børn gode forældre med travle tidsplaner, eller som misforstår, hvorfor barnet handler. Børn, der opfører sig på denne måde, er normalt ikke 'dårlige'. De er simpelthen unge, der har fundet en måde at få den opmærksomhed, de beder om, selvom det er negativt.

De, der bemærker, at deres barn er i denne cyklus, kan normalt træne sig selv og barnet ud af at give og trang til negativ opmærksomhed. I stedet for at belønne dårlig opførsel ved at skælde, kan forældre for eksempel vælge at komplimentere barnet, når han opfører sig godt. Små belønninger, som en favorit snack eller et lille legetøj, der gives som en overraskelse, kan styrke god opførsel. Forældre kan også prøve at se på deres tidsplaner og give tid til et par positive aktiviteter til at dele med barnet regelmæssigt.

Belønning for god opførsel er ikke den eneste måde at afslutte cyklus med negativ aktivitet. Selv velopdragne børn har undertiden brug for disciplin, men nøglen til korrektion involverer normalt at håndtere tingene roligt. I stedet for at hæve sin stemme er en blød, fast tone typisk effektiv. Når barnet begynder at opføre sig igen, skal han eller hun belønnes med positiv opmærksomhed og ros.

Den anden form for negativ opmærksomhed forekommer generelt mellem romantiske partnere. I denne form for tilfælde ønsker en partner typisk anerkendelse og giver sin partner negativ opmærksomhed for at få den. Denne opførsel kan omfatte nådeløs telefonopkald eller tekster, besværlige besøg eller startargumenter. Ved at gøre disse ting forsøger den forstyrrende part at holde sig selv i den anden partners fokus.

I sådanne situationer skal den partner, der får negativ opmærksomhed, adskille sig selv fra den argumentative partner, inden ting eskalerer. Nogle gange, hvis den forstyrrende partner føler, at den anden ikke er tilstrækkeligt fokuseret på ham eller hende, kan den kvæle opmærksomhed skifte til verbalt misbrug og fysiske trusler for at få varsel. I tilfælde som dette skal partneren i den modtagende ende beskytte sig selv ved at adskille sig fra en voldelig partner.