Hvad er neurocysticercosis?
Neurocysticercosis er en sygdom, hvor bendelormlarver af Taenia-slægten invaderer vævene i hjernen og centralnervesystemet for at danne cyster. Disse cyster, når de er til stede i ikke-neuralt væv, er kendt som cysticerci . De kan dannes i mange bløde væv i kroppen, inklusive hud, muskler og hjerte, men neurocysticercosis er den farligste form for infektion.
Encysted-larverne kan eksistere i en sovende tilstand i hjernen i årevis uden at provosere et angreb fra immunsystemet. Det er kun, når der er et stort antal cyster, eller når en cyste dør og frigiver dens indhold, at kroppen monterer en immunrespons mod det invaderende patogen. Neurocysticercosis var hovedsageligt en sygdom i udviklingslandene, men observeres hyppigere i USA. Det detekteres normalt ved hjælp af magnetisk resonansbillede (MRI) under hospitalbesøg for hovedpine eller anfald.
Mennesker kommer i kontakt med bændelormæg ved at indtage mad, der er forurenet med menneskelig afføring, som indeholder æggene. Da den voksne form af Taenia solium, svineknogormen, kun kan eksistere hos mennesker, vil kun humant fækalt materiale indeholde æg. Taenia sanginata, oksekødbåndorm, forårsager sjældent neurocysticercosis. Æggens beskyttende dækning opløses af mavesyre, og de invasive larver trænger ind i blodomløbet. Derfra kan de rejse til et antal væv.
Cysticercosis kan også dannes hos svin, når de indtager mad, der er forurenet med bændelormæg. Disse klækkes ud og danner cyster i svinens krop. Hvis der ikke tages ordentlig pleje, når man forarbejder eller koger svinekødsprodukter til konsum, kan larverne komme ind i tyndtarmen gennem den normale fordøjelsesproces, koble sig fast på tarmvæggen og udvikle sig til en voksen bændelorm. Hos mennesker, der bærer en voksen bændelorm, er autoinfektion mulig via retroperistalsis, når indholdet af fordøjelseskanalen bevæger sig i den modsatte retning. Dette forekommer normalt under opkast, når de voksne bendelormsegmenter, der indeholder æg, skubbes tilbage i maven, og æggene klækkes ud via den normale infektionsvej.
Neurocysticercosis kan behandles på forskellige måder i henhold til mængde, tilstand og placering af cyster, der er til stede i nervesystemet. En enkelt cyste i øjet kan kræve kirurgisk behandling for at forhindre blindhed forårsaget af trykket fra cysten mod synsnerven; en cyste i rygsøjlen kan føre til lammelse; cysticerci i hjernen kan føre til epileptiske anfald, afhængigt af deres placering. En levedygtig larvecyste vil kun fremkalde en meget svag immunrespons, men en forringende cyste frigiver dens indhold i værtsmiljøet, hvilket vil forårsage et angreb fra immunsystemet.
Hvorvidt en patient skal behandles eller ej, er et kontroversielt emne. Nogle forskere mener, at brug af antiparasittiske medikamenter, der dræber larverne, kun vil forværre patientens symptomer, da det er den døde cyste, der provokerer et immunrespons. Når behandling er ordineret, involverer det normalt en kombination af anti-parasitære og antiinflammatoriske lægemidler. I mange tilfælde vil patienter med et lille antal cyster ikke blive behandlet med medicin. Kirurgisk fjernelse af cyster ledsages af antiinflammatoriske lægemidler. Patienter, hvis anfald er forårsaget af en død cyste, behandles normalt ikke, men symptomerne bør mindskes, da larverne gradvist fjernes af kroppen med tiden.
Neurocysticercosis er til stede hos 70% - 90% af patienter, der præsenterer med akut symptomatiske anfald. Epileptiske anfald begynder normalt, når cysten stadig er levedygtig eller lige er begyndt at udarte. Imidlertid er kroniske anfald hovedsageligt forårsaget af døde cyster. Den første epileptiske episode opstår normalt, når cysten begynder at blive degenereret ved at frigive dens indhold i hjernen. Placeringen af cyste i hjernen og patientens immunrespons er de faktorer, der modregner det første anfald. Neurocysticercosis kan forhindres ved at praktisere korrekt hygiejne og koge eller fryse kød grundigt. Pas på mad fra steder, hvor menneskeligt affald kan bruges som gødning.