Hvad er Neuroimaging?
Neuroimaging er en gren af medicinsk billeddannelse, der fokuserer på hjernen. Ud over at blive brugt til at diagnosticere sygdom og vurdere hjernes sundhed, er neuroimaging også værdifuld i studiet af hjernen, hvordan hjernen fungerer, og hvordan forskellige aktiviteter påvirker hjernen. Mange hospitaler og forskningsfaciliteter har en neuroimaging-afdeling, som i små faciliteter kan samles i den generelle medicinske billeddannelsesafdeling.
Evnen til at kigge inde i kroppen med billedbehandlingsudstyr begyndte med udviklingen af røntgenmaskiner i begyndelsen af det 20. århundrede og voksede med store spring i 1960'erne og 1970'erne. Ny billedbehandlingsteknologi udvikles konstant sammen med nye måder at bruge denne teknologi på. Området neuroimaging har haft stor fordel af fremskridt inden for billeddannelsesteknologi, der har gjort det muligt for virksomheder at udvikle maskiner, der kan undersøge hjernens kompleksiteter.
Der er to typer neuroimaging: funktionel og strukturel. Funktionel neuroimaging er fokuseret på hjernens funktioner ved hjælp af udstyr, der kan registrere hjerneaktivitet. I et klassisk eksempel på funktionel neuroimaging kan funktionel Magnetic Resonance Imaging (MRI) generere billeder, hvor forskellige dele af hjernen lyser op, når de bliver aktive. Strukturel neuroimaging er statisk og beskæftiger sig med hjernens fysiske struktur. Computert aksialtomografi (CAT), for eksempel, kan bruges til at identificere tumorer i hjernen, som kan forstyrre funktionen.
Ud over MR- og CAT-scanninger kan neuroimaging også bruge teknologi som Positron Emission Topography (PET), MagnetoEncephaloGraphy (MEG), diffus optisk billeddannelse og begivenhedsrelateret optisk billeddannelse. Al denne teknologi kan bruges på forskellige måder til at se på hjernen og se, hvordan den fungerer, undertiden ved hjælp af kontrastfarvestoffer, fysiske anmodninger for patienten og andre værktøjer, der danner et mere komplet billede af hjernen .
Når en læge anbefaler neuroimaging til en patient, er det normalt fordi lægen er bekymret for patientens hjernefunktion, eller fordi han eller hun ønsker at udelukke bekymringer om hjernefunktion, når der fastlægges en diagnose. Procedurerne for neuroimaging-teknikker varierer afhængigt af typen af billeddannelsesundersøgelser, der er bestilt, og patienter vandres normalt omhyggeligt gennem processen for at sikre, at billederne er af høj kvalitet, så billeddannelsesundersøgelserne ikke behøver at blive gentaget.
Mennesker, der deltager i hjernerundersøgelser, kan blive bedt om at underkaste sig neuroimaging som en del af deres deltagelse i undersøgelsen. Denne neuroimaging udføres til forskningsformål, ikke til diagnostiske, selvom hvis der identificeres et problem, vil forskningsdeltageren naturligvis blive underrettet.