Hvad er neuropsykologi?

Neuropsykologi er studiet af ændringer i menneskelig adfærd og kognitiv funktion, ofte efter en slags fysisk skade på hjernen. Det er derfor et skæringspunkt mellem psykologi og klinisk neurologi. For det meste er neuropsykologi en anvendt videnskab, og de fleste neuropsykologer prøver aktivt at hjælpe patienter i en klinisk ramme. Uden for klinisk behandling kan neuropsykologer også være aktive til at diagnosticere adfærdsændringer hos mennesker til retssager, hvilket giver indsigt i hard-wired psykologiske svar til produktdesign, studere sunde patienters respons på stimuli eller arbejder med nye kliniske behandlinger af lidelser.

I kliniske undersøgelser undersøger neuropsykologi ofte mennesker, der har lidt af en slags læsion i hjernen. Ved at se på typen af ​​læsion, det berørte område og symptomerne hjælper de med til at forstå forståelsen af, hvordan forskellige områder i hjernen påvirker adfærd og kognition. Dette arbejde har bidraget til at skabe et bedre kort til hjernen i de sidste to årtier og har givet neuropsykologer bedre værktøjer til at udføre deres arbejde.

Når man står over for en patient, der lider af en slags kognitiv lidelse, er den første opgave, som en neuropsykolog påtager sig, at forsøge at finde ud af, om lidelsen er forårsaget af en faktisk fysisk patologi, eller om det rent er en psykologisk lidelse. Dette gøres ved at bruge både psykologiske og neurologiske værktøjer. For eksempel kan en patient udføre et antal forskellige standardiserede tests, der ser på deres hukommelsesfunktion, bred intelligens, visuel fastholdelse og ordassociation. De kan også gennemgå en funktionel Magnetic Resonance Imaging (fMRI) test eller Positron Emission Topography (PET) -test for at se, om der er synlige problemer med hjernen.

I de senere år er neuropsykologi begyndt at bruge computersimuleringer mere og mere effektivt. Henvist til som konnektionisme, bruger denne tilgang til neuropsykologi komplekse kunstige neurale netværk til at simulere på et meget grundlæggende niveau den menneskelige hjerne. Når en rimelig model er udviklet, kan den derefter kunstigt beskadiges ved at simulere læsioner eller andre fysiske traumer for at se, hvad der sker. Selvom intet kunstigt neuralt netværk kommer tæt på at simulere den menneskelige hjerne perfekt, gør niveauet for fin kontrol og data, der er givet Connectionism en meget effektiv måde at lære mere om konsekvenserne af hjerneskader på.

Mens hovedparten af ​​neuropsykologi finder sted på det kliniske niveau, fokuseres en stor del af interesse for eksperimentel neuropsychology. Denne skole studerer sunde individer snarere end dem, der lider af en slags hjerne traumer, og ser på, hvordan de reagerer på forskellige input. Dette gøres for at forsøge at bedre forstå, hvordan vores hjerne fungerer, og hvordan de påvirkes af vores nervesystemsvar, hvilket igen kan hjælpe kliniske forskere med at opdage nye kurer og behandlinger. På grund af deres populære karakter er undersøgelser udført af eksperimentelle neuropsykologer ofte skrevet om af journalister i populære publikationer.