Hvad er neuropsykofarmakologi?
Neuropsykofarmakologi er et felt, der kombinerer grundlaget for både psykofarmakologi og neurovidenskab. Psykofarmakologi er en videnskab, der involverer de mulige virkninger af medikamenter på hjernen og den adfærd, de kan forårsage, mens neurovidenskab er studiet af nervesystemet og processen med, hvordan nerver kontrollerer impulser og adfærd. Et af hovedformålene med denne tværfaglige videnskab er endeligt at afslutte forbindelserne mellem visse lægemidler og hvordan de påvirker hjernen for at udvikle nye lægemidler til behandling af mentale helbredstilstande og neurologiske lidelser.
Hjernen kontrollerer impulser gennem bevægelse af neurotransmittere i hele kroppen. Neurotransmittorer er kemikalier, der er ansvarlige for at formidle beskeder til nerveceller i kroppen for at udløse impulser. Unormaliteter i transmissionsprocessen menes at være den medvirkende faktor til mentale helbredstilstande såvel som tilstande, såsom epilepsi og Parkinsons sygdom, der forårsager funktionssvigt i motorik. Neuropsykofarmakologi har generelt til formål at undersøge, hvordan forskellige lægemidler påvirker funktionen af neurotransmittere som et middel til at komme med nye lægemidler til hjælp til behandling af forskellige neurologiske tilstande.
Neuropsykofarmakologiske forskningsundersøgelser har en tendens til at fokusere hovedsageligt på en række psykiske helbredstilstande. Disse kan omfatte psykotiske lidelser, såsom skizofreni, hvor en person bliver fuldstændig løsrevet fra virkeligheden, eller humørforstyrrelser, såsom depression eller bipolar lidelse. Spiseforstyrrelser som anoreksi og bulimi samt søvnforstyrrelser og angstlidelser er ofte ofte emnet for forskning i nye og mere effektive medicin.
En af de centrale fundamenter i neuropsykofarmakologi er studiet af, hvordan medicin påvirker hjernen såvel som ukontrollerbare impulser og adfærd. Under forskning observeres lægemidler generelt for at bestemme, om de ændrer aktiviteten af neurotransmittere på nogen måde og dermed fører til ændringer i humør eller adfærd. Et ofte ordineret medicin, der ofte undersøges regelmæssigt, er selektive serotonin-genoptagelsesinhibitorer (SSRI). Disse typer lægemidler hjælper med at stabilisere serotonin-niveauer, en neurotransmitter, der er ansvarlig for følelser af lykke og velvære, og hvis lave niveauer kan bidrage til angst og humørforstyrrelser. Det vides ikke ofte nøjagtigt, hvordan eller hvorfor stoffer som SSRI'er fungerer, så denne tværfaglige videnskab har en tendens til at sigte mod at opdage endelige svar.
Kritikere af denne tværfaglige videnskab mener, at der ikke har været tilstrækkelig konkret forskning til at bestemme, hvordan hjernens mekanismer bliver unormale. De citerer ofte uoverensstemmelser i forskningsresultater, når det kommer til neurologiske lidelser, såsom forskellige konklusioner baseret på køn, alder eller genetik. Da et af videnskabens hovedmål er at bestemme de biologiske aspekter, der forårsager unormale hjerneimpulser og føre til ændringer i adfærd, kan kritikere hævde, at dette studieretning ikke har vist sig at være en succes.