Hvad er neuroteknologi?

Neuroteknologi er teknologi, der tillader forbedring, ændring eller scanning af hjernen og beslægtede neurologiske væv og systemer. Selvom det ofte sker med science fiction, trives neuroteknologisektoren faktisk med forskellige grene. Nogle af disse neuroteknologier er accepterede dele af moderne medicin, såsom MRI-maskiner (magnet resonance imaging) og lægemidler, mens andre stadig er i tidlige teoretiske faser.

Et godt eksempel på moderne neuroteknologi er farmaceutiske lægemidler, der ændrer hjernekemi. Hjernekemi refererer til det komplekse sæt biokemiske interaktioner, der er produceret af og påvirker nervesystemet. Mange af de mest populære farmaceutiske produkter, der er tilgængelige, påvirker specifikke aspekter af hjernekemi med det formål at ændre menneskelig adfærd. Selvom man ikke ofte tænker på som et eksempel på neuroteknologi, betragtes vidt anvendte lægemidler som selektiv serotonin-genoptagelsesinhibitorer (SSRI) og medicin, der bruges til at behandle opmærksomhedsunderskudsforstyrrelse (ADD) og opmærksomhedsunderskudshyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD), som eksempler, fordi de specifikt ændrer vejen hjernen fungerer.

Et andet almindeligt og velkendt eksempel er hjerneafbildningsteknologi - MRI og computertomografi (CT) scanningsmaskiner blev begge designet i 1970'erne. Disse maskiner giver medicinske fagfolk og forskere mulighed for at se hjerneaktivitet i detaljer, der var hidtil uset i tidligere tider. Denne indsigt kan give mulighed for diagnose og behandling af skader og sygdomme samt en bedre forståelse af, hvordan hjernen fungerer.

Et mere spekulativt eksempel på denne type teknologi er cyberkinetik. Cyberkinetisk neuroteknologi beskæftiger sig hovedsageligt med at blande humant nervevæv med kunstige implantater, såsom gennem en hjernecomputergrænseflade eller anden enhed. Normalt udvikles cyberkinetisk teknologi med det formål at reparere vævsskader eller - mere kontroversielt - forbedre normale funktioner. Implantater kan bruges til at behandle ikke-medfødt blindhed og lade proteselemmer komme under somatisk nervesystemkontrol.

Selvom der findes mange innovative neuroteknologier på markedet, og mange flere er under udvikling, har nogle rejst etiske spørgsmål. Psykosurgerier, såsom præfrontale lobotomier, der var en af ​​de tidligste former for neurovidenskab, praktiseres ikke længere med den begrundelse, at de skader de væsentlige funktioner i den menneskelige psyke. Mange mennesker er imod brug eller overforbrug af medikamenter, der ændrer hjernekemi - især hos børn - delvis med den begrundelse, at disse kunstigt ændrer en persons grundlæggende personlighed. Stadig tvivler andre på tanken om at reducere menneskelig adfærd til dens biokemiske dele.

Andre etiske problemer inkluderer begrebet cyberkinetik og andre blandinger af organisk-maskine. Nogle mennesker hævder, at selvom teknologier som protetiske lemmer kan være nyttige, skal en grænse mellem mennesker og maskiner trækkes et sted, efterhånden som teknologien skrider frem og bliver mere sofistikeret. Neuroteknologiens militære anvendelser har også rejst etiske problemer. Eksperimenter med ikke-kendte ofre, der bruger sindeskiftende stoffer - såsom det centrale efterretningsstyrelsestyrede syretest i 1950'erne og 1960'erne - har allerede vakt alvorlig forargelse i fortiden.