Hvad er Occipital Neuralgi?
Der er to nerver, der rejser gennem bagsiden af hovedet og kaldes de occipitale nerver. Nedskrivning, betændelse eller stress på en eller begge af disse nerver og mange andre tilstande kan føre til occipital neuralgi. Dette medfører hovedpine, især i bagsiden af hovedet og andre symptomer, der kan være meget vanskelige at udholde.
Smerter, der føles med occipital neuralgi, beskrives ofte som brændende eller skyder, og det kan starte i nakken, køre op ad bagsiden af kraniet og normalt forgrene sig til den ene side af hovedet i retning af øjet. De occipitale nerver påvirker ikke forsiden af hovedet, så hovedpine, der er i panden eller ansigtet, er usandsynligt at være occipital neuralgi. Imidlertid er tilstanden blevet sammenlignet med migræne i andre henseender.
Selvom smerter oftest påvirker den ene side af hovedet, kan det påvirke begge dele, hvis begge occipitale nerver bliver irriterede eller er involverede. Andre typer smerter eller følsomhed kan også være forbundet med denne tilstand. Dette inkluderer følsomhed på huden og overfladen på hovedet, så at berøring af det til ting som pleje eller shampooing bliver ekstremt vanskeligt på grund af ubehag.
Der er mange potentielle årsager til occipital neuralgi, inklusive tæthed eller spænding i nakken forårsaget af ting som gentagne gange at holde hovedet nede (måske ved at skrive på en bærbar computer). Traumatisk skade i nakken eller hovedet kan skade en af de occipitale nerver eller nogle former for gigt i livmoderhalsryggen kan forårsage pres på nerven. Tumorer i livmoderhalsryggen kan have et lignende resultat. Nogle gange får mennesker med diabetes denne tilstand, og en anden årsag kan være visse former for infektion. I mange tilfælde er der ingen forklaring på betændelse i de occipitale nerver.
Diagnostisering af occipital neuralgi kan udføres på flere måder. Læger, typisk neurologer, udfører muligvis magnetisk resonansafbildning (MRI) eller computeriseret aksial tomografiscanninger (CAT-scanninger) for at se, om der er nogen potentiel skade eller blokeringer til stede i cervikale eller nakke rygsøjlen. En anden måde denne tilstand ofte diagnosticeres er ved at udføre en nerveblok på den occipitale nerve, der mistænkes for at skabe problemet. Dette får nerven til at blive helt følelsesløs, midlertidigt, og hvis occipital neuralgi er årsagen til en patients smerte, lindrer nerveblokken typisk smerter og bekræfter diagnosen.
Når en patient er blevet diagnosticeret, er der stadig spørgsmålet om, hvordan man behandler tilstanden på en mere permanent måde. Der er flere potentielle behandlinger, og hvis lægerne bestemmer en direkte årsag, kan de have en bedre idé om, hvordan de skal gå videre. Mange begynder med konservative ikke-kirurgiske behandlingsmetoder, som kan involvere indgivelse af medicin for at reducere smerter. Almindelige valg er ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler (NSAID) og medicin som Tegretol®, Neurontin® eller nogle gange nogle antidepressiva. Brug af varme og massage i nakken kan også vise sig at være nyttigt.
Når smerte er langvarig og modstår behandling med medicin, kan læger muligvis foreslå nogle metoder til at lindre smerter, der vil ødelægge eller forringe den occipitale nerv for at reducere smerter. Dette har den ubehagelige bivirkning ved at overlade en del af hovedet følelsesløst, men for mange føler intet langt bedre end at være udsat for konstant smerte. Disse procedurer, herunder skæring eller forbrænding af nerven, vil normalt kun blive anvendt, hvis en patient har responderet godt på en occipital blokering. Mange mennesker behøver ikke have en operation for at fikse occipital neuralgi og kunne reagere godt på mere konservativ behandling.