Hvad er onchocerciasis?
Nematoder, også kendt som runde orme, er parasitter, der vides at forårsage infektion rundt om i verden. Et eksempel på en rund orm er Onchocerca volvulus (O. volvulus), som er årsagen til onchocerciasis hos mennesker. Onchocerciasis, også benævnt flodblindhed, er en infektion, der overføres til mennesker af kvindelige simuliske blackflies.
Disse kvindelige sortfugle bider normalt i løbet af dagen og findes som regel avl langs strømmende vandløb og floder. Personer i alle aldre og køn, der bor i nærheden af disse områder, har øget risiko for at få sygdommen. Infektion med onchocerciasis ses ofte i Afrika, Yemen, Venezuela og Brasilien.
Sygdommen kan ikke overføres fra person til person. Kvindelige blackflies er for det meste køretøjet til spredning af onchocerciasis. Når inficerede sortfugle bider i huden, overfører de infektionslarver eller umodne parasitter til blodet. Disse parasitter vandrer derefter ind i vævene under huden og danner hårde klumper eller knuder, når de langsomt modnes. Det tager ca. seks måneder til et år, før O. volvulus bliver en voksen orm.
Voksne mandlige og kvindelige orme, som kan leve inde i værten i cirka 15 år, parrer sig derefter og frigiver tusinder af unge parasitter kaldet mikrofilariae i det nærliggende væv. Disse mikrofilarier er i stand til at bevæge sig rundt i kroppen i et til to år. De fleste af dem vandrer ind i huden og nogle ind i øjnene. Når de dør, forårsager de visse reaktioner i kroppen, og disse manifesteres normalt som onchocerciasis-symptomer.
Symptomer på onchocerciasis forekommer normalt flere måneder efter at være blevet bidt. Disse inkluderer udslæt, hævelse og kløe i spredte områder af huden, hyperpigmentering eller mørkdannelse af hudområder, tilstedeværelse af hårde klumper eller knuder og tab af elasticitet i huden. Inficerede individer kan også præsentere med mørke hudplastre på den nedre del af benene, der ligner leopardens hud. Døende mikrofilarier i øjet forårsager ofte reaktioner, der fører til udvikling af øjeninflammationer. Når det er alvorligt, kan dette undertiden resultere i blindhed, deraf udtrykket flodblindhed.
Når en eller flere kvindelige sortfugle bider i huden hos inficerede individer, bliver de inficeret med mikrofilarier. Inde i de kvindelige sortfluer gennemgår disse mikrofilarier derefter stadier af vækst, indtil de bliver infektive larver på cirka tre uger. Når inficerede sortfugle bider i en person i løbet af denne tid, overfører de derefter parasitten til huden, hvorved livscyklussen for O. volvulus afsluttes.
Diagnose af onchocerciasis kan udføres ved at teste blodet hos inficerede personer eller ved at tage vævsprøver til undersøgelse. Behandling af onchocerciasis er ofte ansvaret for specialister i infektionssygdomme, øjenlæger og dermatologer. Øjenlæger er læger, der behandler øjenproblemer, og dermatologer behandler hudlidelser. Medicin, der kan dræbe microfilariae, administreres ofte for at stoppe udviklingen af symptomer.