Hvad er onkologi?
Onkologi, på sit mest basale niveau, involverer diagnose og behandling af kræft. Ordet onkologi kommer fra det græske ord, der betyder "masse" eller "bulk", der henviser til tumorer. En læge, der er specialiseret i onkologi, kaldes en onkolog.
Onkologi involverer en lang række undersøgelser. Da kræft kan forekomme i så mange af kroppens systemer, vælger mange læger at specialisere sig i en bestemt gren af det, såsom knoglekræft eller blodsygdomme. Nogle læger er specialiserede i kemoterapibehandlinger, mens andre fokuserer på strålebehandling. De fleste læger, der specialiserer sig i onkologi, tjener praktikpladser og opholdssteder, der fokuserer på kræftbehandling, som regel i deres foretrukne gren af terapi. En specialist tjener ofte omkring fire år ud over den normale opholdsperiode.
Onkologi involverer også forskning i kræft, dens årsager og mulige kurer. Dette er også et vidt åbent felt for forskere, der er interesseret i forskellige forskningsmuligheder. Nogle faciliteter, såsom St. Jude's Hospital, i Memphis, Tennessee, er primært en forskningsinstitution. Onkologiforskere ser fortsat efter måder at behandle selv de sjældneste former for kræft hos mennesker.
Onkologi er nået langt siden de tidlige kirurger kun var i stand til at skære svulster med de mest primitive midler. Det har sprang fremad, selv i de sidste 25 år eller deromkring med enorme forbedringer i forebyggelse, diagnose og behandling. Læger er enige om, at tidlig påvisning, hvis ikke forebyggelse, er den bedste måde at håndtere kræft på, og at onkologi også dækker denne facet af medicin. Fra denne filosofi er test som det prostataspecifikke antigenpanel blevet til. Denne test alene har reddet utallige mænd gennem tidlig opdagelse af prostatacancer eller sygdomme før kræft. Andre prøver, såsom mammogrammer, repræsenterer enorme fremskridt i den tidlige påvisning og behandling af brystkræft, mens pap-udstrygningen hjælper med tidlig diagnose af livmoderhalskræft.
Onkologi er et stadigt bredere felt med fiaskoer, det er sandt, men også med spektakulære succeser.