Hvad er optisk atrofi?
Optisk atrofi er en øjetilstand, der forårsager synstab i forskellige grader afhængigt af typen af atrofi og patientens individuelle tilstand. Det mest almindelige symptom på denne øjenlidelse er synstab, og der er meget sjældent smerter forbundet med sygdommen. Nogle patienter bemærker lidt ændring i deres syn, mens andre oplever alvorligt tab. Der er to hovedtyper af optisk atrofi, erhvervet og medfødt, som begge resulterer i synstab, skønt andre egenskaber, såsom tidspunktet for begyndelsen, vil variere. Behandlingsmuligheder er begrænsede, men forskere leder efter måder at bekæmpe skaderne på synsnerven.
Begge former for optisk atrofi påvirker øjets optiske nerver, hvilket får nervene til at krympe og resulterer i et alvorligt funktionsnedsættelse. Optiske nerver er teknisk en del af hjernen og er derfor ikke i stand til at regenerere, når processen er startet. Enhver form for skade på synsnerven er normalt irreversibel, og patienter med denne sygdom har oplevet moderat til svær synstab efter indtræden.
Ved erhvervet optisk atrofi har patienten en eller anden type underliggende tilstand, der initierede synsnervesygdommen. Enhver medicinsk tilstand, der begrænser blod- eller iltstrømning til synsnerven, kan resultere i erhvervet optisk atrofi, ligesom inflammation i synsnerven kan være. Patienter, der lider af tumorer, der lægger pres på nerven, såvel som vitamin B12-mangler, kan også have en højere risiko. I nogle tilfælde er denne type øjenlidelser et resultat af forudgående metaboliske tilstande såsom diabetes mellitus og glaukom.
Der er to typer arvelig optisk atrofi, kendt som dominerende optisk atrofi og Leber atrofi. I tilfælde af den dominerende optisk atrofi vil patienter, der er berørt, sandsynligvis opleve synstab i den tidlige barndom, mens symptomer forbundet med Leber-lidelse typisk manifesterer sig mellem 20 og 30 år. Næsten hvert tilfælde af Leber-atrofi påvirker kun mænd, da det udelukkende passerer gennem moderens gener til mandlige børn. Den mutation, der forårsager denne tilstand, påvirker mitokondrielt genom i de enkelte celler i synsnerven.
Medicinsk behandling og behandlinger af disse tilstande er begrænset, og det antages, at tidlig diagnose kan være nyttigt til at stoppe yderligere nerveskader. I de fleste tilfælde med erhvervet atrofi kan der ordineres behandlinger, der bekæmper kompression eller toksicitet, der forårsager den oprindelige synsnervedegenerering. Forskere er begyndt at undersøge stamcellebehandlinger for tilfælde af optisk atrofi samt andre neurologiske lidelser med en vis succes.