Hvad er optisk nervebetændelse?

Optisk nervebetændelse - eller optisk neuritis - opstår, når øjets synsnerv bliver irriteret og forstørret. Denne tilstand resulterer ofte i smerter i øjnene og mulig synstab. Underliggende sygdomme som diabetes, immunforstyrrelser og multippel sklerose fører normalt til betændelsen. Unge voksne, især kvinder, forekommer mest modtagelige for lidelsen.

To primære øjenrelaterede symptomer ledsager synsnervebetændelse: smerter og synstab. Den øjencentrerede smerte forværres typisk ved øjenbevægelse og begynder, før synsforstyrrelser viser sig. Når først synet er blevet påvirket, bliver dette resultat imidlertid den vigtigste indikator for dysfunktion. En visuel forstyrrelse kan være en svag fading af farve, eller den kan eskalere til et delvist eller endda fuldstændigt tab af synet. I det mindre ekstreme tilfælde hindres visse typer farvesyn mere alvorligt, som farven rød.

Hvis synet kun ændres lidt, kan detektion af synsnervebetændelse vise sig vanskeligt. Tilstanden kan kun påvirke det ene øje, så det sunde øje kan maskere visuel forvrængning noget ved at kompensere for det andet øjes lidelse. Da synsnerven er intern og forbinder hjernen med øjet, er en synlig ændring i udseendet ikke sandsynlig for den ramte person. Selv i medicinske omgivelser er den eneste åbenbare manifestation af optisk neuritis i mange tilfælde en meget svul hævelse af synsnerven.

Forstyrrelser, der forårsager kropslig betændelse, kan påvirke synsnerven. En af de mest udbredte rødder af synsnervebetændelse er sygdommen multipel sklerose. I denne inflammatoriske forstyrrelse bliver områder i hjernen og rygmarven, kaldet myelinskeder, irriterede og degenererer til sidst. På grund af dens nærhed til disse nervesystemområder kan synsnerven lide konsekvenserne af denne effekt. Andre typer inflammatoriske tilstande, der kan bidrage til optisk neuritis, inkluderer diabetesrelateret øjencelleinflammation, lidelser, der muterer inflammationsprocesser ved at angribe immunsystemet, og forskellige typer bakterie- eller virusinfektion.

Diagnose og behandling af synsnervebetændelse er vigtig, så permanent synstab kan forhindres. Generelle læger kan anbefale en øjespecialist - eller opthamolog - hvis der er mistanke om et avanceret problem. Hvis diagnosen er optisk neuritis, kan specialisten anbefale en kortikosteroidinjektionsbehandling for at fremskynde helingen, eller i mindre tilfælde kan han eller hun simpelthen lade tilstanden løse sig selv. Terapier til at undertrykke immunsystemet og dets inflammatoriske kapacitet kan være nødvendigt under avancerede tilstande. Behandling af enhver underliggende lidelse er måske det stærkeste forsvar mod synsnervebetændelse og andre uønskede bivirkninger.