Hvad er optisk neuritis?
Optisk neuritis er en betændelse i synsnerven, der ofte forekommer hos mennesker, der har multipel sklerose (MS). Denne inflammatoriske sygdom kan også udløses af infektion eller forekomme som en enkeltstående tilstand uden nogen underliggende årsag. Almindelige symptomer på denne sygdom inkluderer smerter i øjnene og synstab. De fleste mennesker, der lider af en isoleret episode af synsnervebetændelse, genvinder deres syn. Nogle gange er synstabet dog permanent.
Optisk neuritis udvikles normalt som et resultat af en autoimmun lidelse. Denne type forstyrrelse er en dysfunktion af immunsystemet. Et normalt, sundt immunsystem kan skelne mellem kropsvæv og fremmede celler og væv, og det angriber kun dem, der er fremmed. Når en autoimmun sygdom udvikles, bliver immunsystemet følsom over for angreb på et eller flere af kroppens egne proteiner.
I de fleste tilfælde er den autoimmune lidelse, der udløser synsnervebetændelse multippel sklerose. Denne sygdom udvikler sig, når immunsystemet begynder at angribe celler, der producerer et protein kaldet myelin. Dette protein er til stede på overfladen af de fleste nerveceller, og immunsystem ødelæggelse af myelin fører til progressiv betændelse og beskadigelse af rygmarven og hjernerverver. Det menes, at synsnervebetændelse forårsager øjensygdom på samme måde.
Optisk neuritis er ofte et af de første symptomer på MS, især hos kvinder. Langtidsundersøgelser af mennesker med optisk neuritis indikerer, at hos kvinder, der lever med synsnervebetændelse, op til 75 procent i sidste ende vil udvikle multippel sklerose. Samlet set har nogen med denne øjenbetændelse cirka en 20 procent chance for efterfølgende at udvikle multipel sklerose. Alligevel er denne sygdom ikke altid en prediktor for MS, fordi bakteriel sinusinfektion, bakteriel øjeninfektion eller systemiske virusinfektioner kan udløse denne type øjenbetændelse.
Det mest almindelige symptom på optisk neuritis er et synstab - typisk i det ene øje - der udvikler sig over flere timer og kan ledsages af øjesmerter. Andre symptomer på optisk neuritis inkluderer tab af farvesyn, smerter, når øjenæblet flyttes, og ændringer i den måde, hvorpå øjen pupillen reagerer på lys. Når synstab forekommer som en isoleret hændelse uden en underliggende årsag, såsom multipel sklerose, har de fleste mennesker en god chance for at genvinde deres mistede syn inden for et par uger.
Hvis synstab og andre symptomer skyldes multippel sklerose, vil øjebetændelsen sandsynligvis gentage sig, og chancen for at genvinde synet er lavere med hver på hinanden følgende episode. Behandling med intravenøse kortikosteroider for at reducere betændelse kan hjælpe med at forbedre chancerne for, at synet vender tilbage til det normale, eller i det mindste at synstabet kan minimeres. Steroidbehandling skal dog være af kort varighed på grund af muligheden for komplikationer ved systemisk steroidbrug.