Hvad er oxidativ stress?
Oxidativt stress forekommer ofte som en bivirkning af normal menneskelig funktion. Når celler i den menneskelige krop bruger ilt til at fremstille energi, kan de skabe reaktive molekyler kendt som frie radikaler. Frie radikale molekyler er ustabile, fordi de mangler et elektron. Inde i kroppen kan de potentielt reagere med næsten ethvert andet molekyle. Oxidativt stress er den celleskade, der er forbundet med den kemiske reaktion mellem frie radikaler og andre molekyler i kroppen.
Det antages, at celleskadene forårsaget af oxidativ stress ligger bag en række sygdomme, såsom kræft eller autoimmun sygdom. Kroppen bruger normalt næringsstoffer kendt som antioxidanter til at kontrollere cellulær stress. Antioxidanter antages at øge immuniteten såvel som at forebygge kræft, hjertesygdom, diabetes og makuladegeneration. Antioxidanter kan endda hjælpe med at bremse tegnene på aldring og udvikling af Alzheimers sygdom.
Oxidativt stress forekommer normalt, når der er flere frie radikaler end antioxidanter i kroppen. Når niveauer af frie radikaler og antioxidanter er ubalanceret, overlades frie radikaler til at binde kemisk med kroppens celler. Frie radikaler er så ustabile, at de kan reagere med næsten enhver anden type molekyle. De antages at være i stand til betydelig skade på celler og proteiner i kroppen. Frie radikaler kan være ansvarlige for at beskadige en celle's DNA, så cellen muterer og reproduceres uden kontrol og danner en kræft.
En vis mængde oxidativ stress er næsten altid et uundgåeligt resultat af aldring. Andre faktorer, der kan bidrage til oxidativ cellulær stress inkluderer cigaretrygning, forurening, udsættelse for overskydende sollys og dårlig ernæring. Læger mener, at cellestress i vid udstrækning kan kontrolleres ved at undgå cigaretter, bruge UV-beskyttelse og spise en diæt med antioxidanter.
Antioxidanter er næringsstoffer, der generelt virker til at rense kroppen for frie radikaler ved at opgive et elektron. Når et frit radikalt molekyle tager et elektron fra et antioxidantmolekyle, stabiliserer den frie radikale sig. Når den frie radikale er stabiliseret, kan den ikke længere forårsage skade.
Almindelige antioxidanter inkluderer vitamin A, C og E. Zink, selen og plantepolphenoler er velkendte antioxidanter. Antioxidanter findes ofte i frugt, grøntsager, urter og te. Medicinske fagfolk er generelt enige om, at det at spise en diæt rig på antioxidanter kan hjælpe med at bremse den normale fremgang med oxidativ stress.