Hvad er ilttoksicitet?
Oxygtoksicitet er en tilstand, der opstår, når man indånder for meget rent ilt. Åndbar luft er omtrent 21 procent ilt; resten består af nitrogen og en række andre stoffer. Når molekylært ilt, eller O2, indåndes i et højere forhold, kan der opstå en række forskellige symptomer, herunder tunnelsyn, kvalme og betændelse i luftvejene. Forskellige former for iltstoksicitet kan være resultatet af forskellige former for eksponering for forhøjede iltniveauer. Skader på centralnervesystemet er tilbøjelige til at skyldes højt tryk, kortvarig eksponering for forhøjede iltniveauer, mens længerevarende eksponering for forhøjede iltniveauer ved normalt atmosfærisk tryk har en tendens til at føre til lunge- eller øjenproblemer.
Oxygentoksicitet i centralnervesystemet har en tendens til kun at forekomme ved højt tryk, så det er primært et problem for dykkere og andre, der tilbringer tid under forhold, der er højere end atmosfæretrykket. Når en dykkerdykker skrider dybere ned i vandet, stiger det partielle tryk for eventuelle gasser i hans tank i forhold til hans dybde. Oxygentoksicitet i centralnervesystemet er derefter muligt på tilstrækkelige dybder, da dykkeren indånder ilt ved markant højere end normalt atmosfæretryk. Dette kan føre til en lang række symptomer, inklusive kvalme; svimmelhed; trækninger; og i alvorlige tilfælde, anfald og mulig død.
Oxygtoksicitet er stadig mulig ved normalt atmosfærisk tryk; dette opstår, når brøkdelen af ilt i luften er betydeligt højere end normalt på ca. 21 procent. Toksicitet kan forekomme ved 50 procent ilt eller derover, selvom det generelt tager ganske lang tid, normalt mere end 24 timer, for symptomer at foreligge. Ved tættere på 100 procent ilt kan symptomer optræde meget hurtigere, generelt efter 14 timer, men nogle gange efter så lidt som fire timer. Oxygtoksicitet, der opstår på grund af langvarig eksponering for høje niveauer af ilt ved normalt atmosfærisk tryk, fører normalt til lungesymptomer snarere end symptomer på centralnervesystemet. Sådanne symptomer inkluderer betændelse i luftvej og lunger, hoste, åndedrætsbesvær og feber.
En række kemiske mekanismer relateret til cellulær respiration og stofskifte er ansvarlige for symptomerne forbundet med ilt-toksicitet. Selvom ilt er nødvendigt for at cellulær respiration kan forekomme, fører højere end normale koncentrationer til produktionen af stærkt reaktive biprodukter, der kan forårsage betydelig skade på cellerne. Lignende meget reaktive kemiske arter kommer regelmæssigt ind i eller produceres af kroppen, men kroppen har mange systemer, der er i stand til at forhindre eller reparere skader, der kan være forårsaget. Kropslige systemer er ikke i stand til at følge med produktionen af disse destruktive elementer under forhøjede iltforhold, så iltoxicitet i form af celleskader opstår.