Hvad er smerterfølsomhed?

Smertefølsomhed er et fysiologisk fænomen, der tillader nogen at opleve en fornemmelse, når der potentielt er skadeligt for kroppen eller kan forekomme. Når et snit stikker, en ild brænder, og en klap prikker, er smertefølsomhed involveret. Forskning i smerter og de involverede mekanismer har vist, at mennesker har forskellige grader af smertefølsomhed, og at en række faktorer kan påvirke den måde, hvorpå nogen oplever smerter.

Historisk set var mange antagelser om smertefølsomhed rodfæstet i ideer om relativ fysisk eller moralsk styrke. Personer med forøget smertefølsomhed blev sagt at være svage, mens folk, der var mindre følsomme, blev betragtet som stærke. Mange kulturer troede også, at mænd var mindre følsomme over for smerter og kvinder mere i overensstemmelse med generelle sociale holdninger om kønsidentitet. Disse overbevisninger trods modstridende bevis, der antydede, at situationen faktisk var lidt mere kompliceret.

I et 2006-studie blev der opdaget et genetisk link til smertefølsomhed. Nogle mennesker ser ud til at udskille mere af et kemikalie, der er involveret i transmission af smertesignaler, end andre gør på grund af en naturlig genetisk variation. Som et resultat, når disse mennesker bliver såret, kan de føle mere ekstrem smerte. Andre forbindelser med smertefølsomhed inkluderer neurologiske sygdomme, der kan øge eller mindske smertefølsomhed og visse andre medicinske problemer.

Akut smertefølsomhed er vigtig. Det beskytter kroppen mod skader ved at advare hjernen om, at der sker noget dårligt, hvilket gør det muligt for hjernen at gribe hurtigt ind. Nogle mennesker har en medfødt mangel på smertefølsomhed, som faktisk er et alvorligt problem, da de kan skade sig selv ganske alvorligt uden at være opmærksomme på det, og interne smertesignaler overføres heller ikke, hvilket betyder, at en diagnose af en tilstand som blindtarmsbetændelse muligvis ikke forekommer rettidigt.

Kronisk smerte er et andet problem. Ved kronisk smerte fortsætter folk med at modtage smertesignaler, selvom kilden til smerten er fjernet. For eksempel oplever mange amputerede dvælende smerter, fordi neuronerne på amputationsstedet bliver forvirrede, og deres forvirring oversættes til smerte. Ved kronisk smerte er den konstante smerte ikke ønskelig, og medicin kan bruges til at styre oplevelsen af ​​smerten, så patienten kan nyde mere funktionalitet. Kronisk smerte kan være ekstremt ødelæggende for patienter, og administrationsprogrammer kan blive ret komplicerede, da patienter udvikler tolerancer eller dårlige reaktioner på medicin, der bruges til smertehåndtering over tid.