Hvad er paroxysmal atriefibrillering?
Atrieflimmer er en uregelmæssig hjerterytme forbundet med uorganiseret elektrisk aktivitet i de to øverste kamre i hjertet. Unormale elektriske impulser får atrierne til at slå meget hurtigt og på en ukoordineret måde. Dette kaldes fibrillation. Paroxysmal atrieflimmer indikerer, at arytmi forekommer med forskellige intervaller, snarere end konsekvent eller konstant. Resultatet af de hurtige, uregelmæssige beats er ineffektiv fyldning af ventriklerne, de to nederste kamre i hjertet, der pumper blod ud til kroppen.
Atrieflimmer er den mest almindelige hjerterytmi. Den underliggende årsag er ofte ukendt, men risikoen øges med alderen. Så mange som 4% af dem over 65 år påvirkes af atrieflimmer. Andre risikofaktorer inkluderer koronar arteriesygdom, ukontrolleret højt blodtryk og fedme.
Nogle ikke-hjertesygdomme kan også forårsage paroxysmal atrieflimmer. Dette inkluderer hyperthyreoidisme og ubalance af kalium, calcium eller magnesium. I disse tilfælde vender atrieflimmer normalt tilbage, når den underliggende tilstand behandles.
Mange af symptomerne forbundet med atrieflimmer skyldes hurtig hjerterytme. En normal hvilepuls er 60 til 100 slag pr. Minut. I en episode af paroxysmal atrieflimmer kan hjertet slå så mange som 175 gange pr. Minut. Nogle patienter føler faktisk de hurtige uregelmæssige slag i hjertet. Disse kaldes hjertebanken.
Ineffektiv fyldning af ventrikler fører også til mange symptomer på atrieflimmer. Patienter oplever ofte åndenød og brystsmerter. Træthed, nedsat træningsevne og svimmelhed er også almindelige. Når atrieflimmer er svær, kan forvirring og besvimelse forekomme.
Atrieflimmer registreres ofte først af en sundhedsudbyder, der lytter til hjertet. Diagnosen bekræftes derefter med et elektrokardiogram (EKG), der tager aflæsning af hjertets elektriske aktivitet. Lejlighedsvis kan et ekkokardiogram i hjertet være nødvendigt. Dette er en test, der visualiserer hjertet, mens det banker.
Ved paroxysmal atrieflimmer forekommer episoder periodisk og kan kun vare et par sekunder eller minutter. For at bekræfte denne diagnose kan patienter muligvis bære en bærbar, kontinuerlig EKG i en eller to dage. Dette kaldes en Holter-skærm. En lignende enhed, kaldet en hændelsesmonitor, foretager kun EKG-aflæsninger, når patienten oplever symptomer og trykker på en knap. En begivenhedsmonitor kan bæres i flere måneder.
På grund af denne tilstands intermitterende karakter kræver mange patienter med paroxysmal atrieflimmer ingen behandling overhovedet. Dette gælder især, hvis de ikke oplever symptomer. Patienter rådes til at minimere stress, når det er muligt. Over halvdelen af patienter med paroxysmal atrieflimmer viser stress som den primære trigger for fibrillationsepisoder.
Der er andre skridt, som patienter kan tage for at forhindre episoder. Kaffein, alkohol og nikotin bør undgås, da alle har vist sig at være triggere. Over-the-counter kold medicin såsom pseudoefedrin kan udfælde episoder og bør også undgås. Stop med rygning tilskyndes også, da det væsentligt bidrager til udviklingen af hjertesygdomme. Højt blodtryk skal kontrolleres af samme grund.
Hvis symptomer begynder at forekomme oftere, kan patienter med paroxysmal atrieflimmer tage medicin, der bremser hjerterytmen til mindre end 80 slag pr. Minut. Dette inkluderer betablokkere, calciumkanalblokkere og digoxin. Takstregulering giver ventriklerne mere tid til at fylde fuldstændigt med blod. Bemærk, at denne strategi håndterer symptomerne, men ikke korrigerer den underliggende arytmi.
Når symptomer ikke håndteres effektivt med frekvensstyring alene, kan patienter tage medicin, der korrigerer det underliggende rytmeproblem. Eksempler inkluderer sotalol, amiodaron og ibutilid. Langtidsbehandling har potentialet til at forårsage mange bivirkninger, så patienter screenes omhyggeligt, før de begynder antiarytmiske lægemidler.
Der er også ikke-medikamentelle behandlingsmuligheder til atrieflimmer. Den mest almindeligt anvendte er elektrisk cardioversion. Dette er en procedure, der forsøger at konvertere den unormale rytme til en normal, med en kontrolleret elektrisk strøm, der føres gennem hjertet.
Atrieflimmer er ikke en livstruende tilstand, men der er to potentielt livstruende komplikationer: slagtilfælde og hjertesvigt. Risikoen for slagtilfælde skyldes, at blod samles i atria under fibrillering. Dette kan medføre, at der dannes en blodprop, og i nogle tilfælde bryde fri og gå til hjernen. Vedvarende eller permanent atrieflimmer kræver behandling med blodfortyndere for at mindske denne risiko.
Den ineffektive fyldning af ventriklerne betyder, at hjertet ikke pumper nok oxygeneret blod til vævene i kroppen. Dette er hjertesvigt, og når det først opstår, kan det ofte ikke vendes. Uddannelse af patienter om de reversible risikofaktorer, såsom fedme og højt blodtryk, vil hjælpe med at forhindre atrieflimmer, før det sker.