Hvad er passiv immunitet?
Passiv immunitet er en form for immunitet, der opstår, når antistoffer overføres fra en person til en anden person, eller når antistoffer af animalsk oprindelse introduceres til et menneske. Denne type immunitet er kortvirkende og ses typisk i tilfælde, hvor en patient har brug for øjeblikkelig beskyttelse mod noget, og han eller hun ikke kan danne antistoffer hurtigt nok uafhængigt.
Ved naturlig passiv immunitet overføres antistoffer fra en mor til et barn. Antistoffer kan overføres gennem morkagen eller overføres gennem colostrum, en væske, der produceres i brystene til babyens første måltid. Antistofferne, der overføres gennem colostrum og placenta, varer normalt kun i flere uger, hvilket er langt nok til at babyen kan begynde at opbygge sit eget immunsystem og til at fremstille sine egne antistoffer.
Kunstig passiv immunitet involverer introduktion af antistoffer gennem midler såsom injektion. For eksempel kan behandlingen af nogle sygdomme gives et serum afledt af patienter, der er kommet sig for at hjælpe dem med at bekæmpe sygdommen. Denne praksis ses undertiden, når folk har at gøre med et udbrud af en ny eller ekstremt virulent sygdom, som ingen kendt behandling er tilgængelig for. I nogle kulturer bruges colostrum til at producere passiv immunitet hos voksne på samme måde som det gør hos børn.
Profylaktisk behandling af antistoffer gives undertiden, når mennesker udsættes for sygdomme som rabies, botulisme, stivkrampe og difteri. Ved at give en patient passiv immunitet kan en læge hjælpe patienten med at komme sig efter en sygdom, som patientens krop ikke er i stand til at bekæmpe. Passiv immunitet er ikke det samme som vaccination, en proces, hvor små mængder antigener indføres i kroppen for at tilskynde den til at danne sine egne antistoffer, så den kan bekæmpe disse antigener i fremtiden.
Når kroppen fremstiller sine egne antigener, som det ses, når nogen vaccineres, kaldes dette aktiv immunitet. Aktiv immunitet varer meget længere end passiv immunitet, nogle gange vedvarende over en levetid for at forhindre nogen i at blive syg, i markant kontrast til den midlertidige tilstand af passiv immunitet. At inducere aktiv immunitet foretrækkes ofte, når det er muligt, fordi det vil understøtte patientens helbred på lang sigt. Kunstig at skabe aktiv immunitet er imidlertid meget kompliceret, da det involverede kontrolleret introduktion af antigener i kroppen, og dette kan være farligt for nogle patienter, som det ses, når såkaldte "levende" vacciner forårsager udbrud.