Hvad er Phantom Pain?
Fantomsmerter er en tilstand, der påvirker nogle amputerede. Når der opleves en episode af fantomsmerter, har amputeret fornemmelsen af smerte i det manglende lem, normalt på det længste punkt i lemmet, såsom fingrene på en amputeret arm. Følelsen af smerte kan være prikkende, knivstikkende, knusende eller sårende, og det kan være en meget intens oplevelse. Der er en række måder at håndtere fantomsmerter, og problemet er almindeligt nok til, at det ofte diskuteres med amputerede i de tidlige stadier af deres bedring.
Årsagen til fantomsmerter ser ud til at være en ledningsføring af hjernen. Når en lem amputeres, tvinges hjernen til at omskifte sig selv for at kompensere for den manglende lem, og nogle gange skaber dette en situation, hvor signaler i hjernen kan blive fejl. Mens smerten føles meget reel, er den faktisk helt i patientens sind, skønt opfattelsen af smerte er den samme, som når smerten er reel. Et tæt beslægtet fænomen er fantomlemmesensation, hvor en amputeret eller nogen født uden en lem har fornemmelsen af, at lemmet faktisk er til stede.
Flere ting ser ud til at øge risikoen for fantomsmerter. Hvis en amputeret oplevede betydelig smerte før amputation, kan fantomsmerter være mere almindelige. Ligeledes hos amputerede med stumpsmerter eller patienter med protetik, der ikke passer korrekt.
En række medikamenter kan bruges til at behandle fantomsmerter, lige fra antidepressiva til at ændre hjernekemi, til smertestillende medicin for at tackle følelsen af smerte. Denne tilstand kan også behandles med rygmarvsstimulering, nerveblokke, akupunktur eller brugen af en transkutan elektrisk nervestimuleringsenhed (TENS). Neurokirurgi kan også bruges til at målrette det defekte område i hjernen, og nogle patienter oplever også lettelse ved at "udøve" fantombenet for at finde ud af smerten.
Smerter i en amputeret lem er et meget reelt problem, selvom det virkelig skyldes forkerte neuroner. Fantomsmerter kan være svækkende og ekstremt frustrerende, især når de kombineres med de psykologiske problemer, der ofte er forbundet med amputation. Følelser af stress og tab relateret til amputationen kan forstærkes af fantomsmerter, hvilket gør amputatøren til at føle sig endnu mere ulykkelig. Historisk set har amputerede også haft problemer med at kommunikere om fantomsmerter, fordi deres klager er blevet afvist under den logik, at da lemmet ikke er der længere, kan det umuligt være smertefuldt.
Det er en god ide at tale om fantomsmerter med en læge, der muligvis kan anbefale nogle mulige behandlinger eller mestringsmetoder. Støttegrupper til amputerede tilbyder også forslag til håndtering af fantomsmerter.