Hvad er farmakodynamik?

Farmakodynamik er studiet af, hvad et lægemiddel gør for kroppen. I de fleste tilfælde er det en undersøgelse af et lægemiddels interaktion med en bestemt receptor, målet i kroppen, der binder lægemidlet til en persons fysiologiske systemer. Der er adskillige områder af interesse i dette forskningsområde, herunder lægemiddelmålretning til et specifikt sted i kroppen, lægemiddeleffektivitet på tværs af aldersgrupper og utilsigtede bivirkninger af et lægemiddel. Farmakodynamikens modstykke er farmakokinetik, undersøgelsen af, hvad en krop gør med et lægemiddel.

For at de fleste lægemidler skal fungere, skal de målrettes mod en receptor i kroppen eller mod en mikroorganisme i kroppen, såsom en bakterieinfektion. En receptor er en bestemt type protein, der stikker ud fra en celles krop. Lægemidler får et andet protein, kaldet en ligand, som kan forbindes med receptoren. De to proteiner knipses sammen som stykker af et puslespil, og bindingen fungerer som en trigger og sætter et kursus med kemiske reaktioner i bevægelse, såsom et lægemiddel, der starter processen med at bekæmpe en sygdom. At vide, hvilken slags ligand der skal knyttes til et lægemiddel, er en vigtig del af farmakodynamikken.

Et af de mest betydningsfulde studier inden for farmakodynamik er at sikre, at lægemidler er effektive i en lang række aldre og stadier af sygdomme. Når folk bliver ældre, ændres receptorerne i deres krop. Mange medikamenter har brug for receptorer, som de skal binde til, så det kan være nødvendigt at oprette lægemidler med flere ligander, der kan binde til flere receptorer for at dække et aldersinterval. Det samme gælder for sygdomme, der er langvarige og degenerative, såsom Alzheimers sygdom, der gennemgår mange stadier og får personens hjerneceller til at forringes, efterhånden som sygdommen skrider frem. Derfor kræver et lægemiddel, der er målrettet mod Alzheimers sent-fase, en anden struktur end et, der er rettet mod et tidligt stadie af sygdommen.

En anden facet af farmakodynamik er at lære og forstå alle de virkninger, et lægemiddel kan have i kroppen, når det har bundet sig til den tilsigtede receptor. Medikamenter skal naturligvis ændre, hvad der sker i kroppen. De kan ændre, hvordan en virus replikeres, hæmme tumorvækst eller styrke immunsystemet. I de tidlige stadier af lægemiddeludvikling anvendes farmakodynamik imidlertid til at undersøge alle de utilsigtede konsekvenser af lægemiddelbinding. Bivirkningerne kan omfatte forårsagelse af skade på kroppens celler, induktion af cellemutation, der kan føre til kræftvækst eller, i et værre tilfælde, faktisk øge en sygdoms styrke.