Hvad er phrenology?

Phrenology er en teori, der blev populariseret i begyndelsen af ​​det 19. århundrede, og som forbinder formen og måling af kraniet med personlighedstræk. Phrenology blev mødt med skepsis selv i de tidlige dage og betragtes nu som en pseudovidenskab, udviklet ved forkert anvendelse af den videnskabelige metode. Imidlertid anerkender moderne forskere phrenology som en forløber for mere almindeligt accepterede teorier om hjernen.

Phrenology var den første store teori, der anerkendte hjernens betydning og at postulere, at forskellige områder af hjernen regulerer forskellige funktioner. Lignende ideer blev drøftet så tidligt som i den klassiske æra, for eksempel i Aristoteles forfattere, men Franz Joseph Gall, grundlæggeren af ​​frenologi, var den første til at bruge målinger af hovedet for at forudsige personlighedstræk. Gall, der kaldte sin teori kraniologi , delte hjernen op i 27 forskellige områder, hver med en bestemt funktion, såsom kærlighed, stolthed, religiøs følelse, poetisk dygtighed og tendensen til mord. I den første halvdel af det 19. århundrede, phrenology's storhedstid, blev teorien brugt til at forudsige børns fremtid og til at screene jobansøgere, ligesom personlighedstest undertiden bruges i dag.

For at udføre en frenologisk analyse, ville forskeren måle patientens hoved med en caliper og derefter føle overfladen for hævede og deprimerede områder. Hævede områder blev antaget at indikere, at den del af hjernen, der var placeret under denne plet, var godt udviklet, mens deprimerede områder indikerede det modsatte. Desværre blev frenologi undertiden brugt til at fremme racisme, især af nazisterne.

Mens frenologi er blevet erstattet af neurovidenskab, psykologi og andet moderne videnskabeligt arbejde på hjernen, er det stadig velkendt og henvises ofte til i populærkultur, normalt i en vittig sammenhæng. Mange mennesker kender udseendet på et frenologikort, der typisk viser et hoved i profil med skitserede områder, der angiver visse aspekter af personlighed. Den ofte hørte sætning, "Du burde undersøge dit hoved," er faktisk en henvisning til frenologi, ikke til psykologi, som det ofte antages.