Hvad er Pica?

I barndommens udviklingsstadier er det normalt for de fleste børn at udforske deres omgivelser ved at smage eller indtage et hvilket som helst antal ikke-madvarer. Når tvungen til at indtage ikke-næringsrige stoffer varer en måned eller længere eller vedvarer efter toårsalderen, kan en person lide af en spiseforstyrrelse kaldet pica. Denne tilstand er kendetegnet ved overvældende og vedholdende trang til at konsumere andre ting end mad.

Pica påvirker oftest børn og gravide kvinder. Tilstanden ser ud til at være mest udbredt hos børn, der er udviklingshæmmede. Derudover forekommer det langt oftere i udviklingslande og landdistrikter.

Selvom der er foretaget meget lidt forskning i årsagerne til pica, antyder nogle undersøgelser, at suget efter ikke-fødevarer kan stamme fra underernæring. Dette er mest sandsynligt i områder, hvor fødevarer er knappe. De fleste gravide kvinder med pica udvikler suget efter grusomme stoffer som jord, hvilket antyder, at de måske lider af mineralmangel.

Mens nogle tilfælde af pica kan udvikle sig på grund af ernæringsproblemer, ser andre ud til at stamme fra patologiske faktorer. F.eks. Kan tilstanden udvikle sig som et svar på miljøbelastning, såsom overgreb mod børn. Nogle forskere har antydet, at pica hos patienter med mental retardering er forårsaget af en manglende evne til at skelne mellem mad og ikke-fødevarer. Imidlertid tilbagevises denne hypotese af bevis for, at psykisk handicappede personer med tilstanden ser ud til at udvise en stærk præference for stoffer, der ikke er mad.

Mennesker, der lider af pica, higer mest efter jordiske, gnave stoffer, såsom jord, kridt, papir eller fajance. I nogle tilfælde kan patienter indtage genstande, der betragtes som fødevareingredienser, såsom mel, natron eller kaffegrunde. I sjældnere tilfælde har det været kendt at personer beder om menneskelige stoffer, såsom blod, hår, urin eller deres egne kropsdele.

Ubehandlet, pica kan forårsage et stort antal sundhedsmæssige problemer. Mest bemærkelsesværdigt er patienter med en høj risiko for indtagelse af giftige stoffer. For eksempel er det ikke ualmindeligt, at personer med denne lidelse oplever blyforgiftning. Derudover kan patienter udvikle mild til alvorlig forstyrrelse i mave-tarmkanalen, lige fra forstoppelse til livstruende tarmblokering.

Behandling af pica varierer afhængigt af den enkelte sag og den medicinske fagmand, der behandler det. I mange tilfælde er behandlingen overvejende psykologisk. Aversionterapi har været meget effektiv til at træne patienter med pica igen til at overvinde deres trang. Tilfælde, der er et resultat af mineralmangel, kan modvirkes ved at forbedre patientens diæt. I tilfælde, hvor der er forårsaget af udviklingsmæssige eller psykiske problemer, kan medicinering også vise sig at være effektiv til at reducere suget efter ikke-fødevarer.