Hvad er lungebetændelse?
Det medicinske udtryk lungebetændelse dækker faktisk over 50 luftvejssygdomme, der vedrører lunges luftsække eller alveoli. Der er en række irritanter, der kan få det til at udvikle sig, herunder bakterier, vira, mycoplasma, svampe og kemikalier. Når en af disse irritanter formår at omgå kroppens naturlige forsvar, dannes en infektion i den dybeste del af lungerne. Når kroppen frigiver hvide blodlegemer for at bekæmpe denne infektion, fylder væsker alveolerne og bronchierne. Det er denne flydende opbygning og efterfølgende sygdom, som mange af os betragter som lungebetændelse.
Viral lungebetændelse er den mest almindelige form, selvom det ironisk nok ikke altid producerer de værste symptomer. Mange mennesker sammentrækker denne sygdom kort efter, at en anden øvre luftvejssygdom allerede er dannet. Viraer, der udvises fra lungerne gennem hoste, kan aspireres i luftsække og danne en ny infektion. Patienter med denne form kan muligvis bemærke en gradvis stigning i symptomer, starting med en vedvarende hoste og fører til høj feber og kvalme. Alvorlige tilfælde kan kræve behandling på hospitalet, men mange læger antyder, at infektionen kan køre sin kurs over et par uger.
Nogle mennesker udvikler denne sygdom efter eksponering for bakterier, ganske ofte i hospitalets omgivelser eller omkring offentlige områder i vintermånederne. Bakteriel lungebetændelse har en meget hurtigere indtræden, med pludselig feber og smertefuld vejrtrækning bemærket i de første par timer. Tidlige behandlinger involverer normalt orale antibiotika, men mange bakteriestammer er blevet resistente i de senere år. Denne type kan kun udgøre 25% af alle tilfælde, men det er ofte den dødeligste form at kontrakt. De ældre og de meget unge er især sårbare. Nogle patienter på ventilatorsystemer udvikler bakteriel lungebetændelse på grund af maskinernes omgåelse af de naturlige forsvarssystemer.
Der er også en form for pneumoniEn forårsaget af en lille organisme kaldet mycoplasma. Denne særlige form for sygdommen er ikke lige så svækkende som dens virale eller bakterielle fætre, og dermed det almindelige navn gående lungebetændelse . De, der er diagnosticeret med denne tilstand, kan normalt fungere uden medicinsk indgriben, skønt medicin, der ikke er købt, generelt er ordineret til smerter og andre symptomer.
En anden mulig årsag er inhalation af kemikalier eller andre udenlandske irritanter. Nogle mennesker kan kontrahere tilstanden efter en session med opkast. Når den udenlandske agent når alveolerne, dannes en irritation, og materialets surhed kan fortsat ødelægge lungevævet. Dette kaldes kemisk lungebetændelse og kan forårsage permanent skade, hvis området ikke kan overrisles fuldstændigt. De, der arbejder omkring farlige pulveriserede kemikalier eller udsættes for sure dampe, er især sårbare over for denne tilstand.
Alvorlige tilfælde kan være dødelige. Et antal patienter, der lider af kroniske sygdommeUch som AIDS eller hjertesygdom kan faktisk udløbe fra en opportunistisk form for lungebetændelse, ikke fra deres primære forhold. Selvom tilstanden i sig selv ikke er særlig smitsom, kan de omgivende vira og bakterier stadig inficere plejere og andre i tæt kontakt. Det lønner sig at vaske dine hænder ofte og undgå skarer, mens du behandler en patient med denne sygdom.