Hvad er lungebetændelse?
Den medicinske betegnelse lungebetændelse dækker faktisk over 50 luftvejssygdomme, der vedrører funktionen af lungens luftsække eller alveoler. Der er en række irritanter, der kan få den til at udvikle sig, herunder bakterier, vira, mykoplasma, svampe og kemikalier. Når en af disse irritanter klarer at omgå kroppens naturlige forsvar, dannes en infektion i den dybeste del af lungerne. Idet kroppen frigiver hvide blodlegemer for at bekæmpe denne infektion, fylder væsker alveolerne og bronchierne. Det er denne væskeopbygning og efterfølgende sygdom, som mange af os overvejer lungebetændelse.
Viral lungebetændelse er den mest almindelige form, selvom den ironisk nok ikke altid giver de værste symptomer. Mange mennesker får denne sygdom kort efter, at en anden øvre luftvejssygdom allerede er dannet. Vira, der udvises fra lungerne gennem hoste, kan blive aspireret ind i luftsækkene og danne en ny infektion. Patienter med denne form kan bemærke en gradvis stigning i symptomer, der starter med en vedvarende hoste og fører til høj feber og kvalme. I alvorlige tilfælde kan der kræves behandling på hospitalet, men mange læger foreslår, at infektionen kan løbe sit løb over et par uger.
Nogle mennesker udvikler denne sygdom efter udsættelse for bakterier, ganske ofte på hospitaler eller omkring offentlige områder i vintermånederne. Bakteriel lungebetændelse er meget hurtigere, med pludselig feber og smertefuld vejrtrækning bemærket i de første par timer. Tidlige behandlinger involverer normalt orale antibiotika, men mange bakteriestammer er blevet resistente i de senere år. Denne type udgør muligvis kun 25% af alle tilfælde, men det er ofte den dødeligste form for kontrakt. Ældre og meget unge er især sårbare. Nogle patienter på respirationssystemer udvikler bakteriel lungebetændelse på grund af maskinernes omgåelse af de naturlige forsvarssystemer.
Der er også en form for lungebetændelse forårsaget af en lille organisme kaldet mykoplasma. Denne særlige form for sygdom er ikke lige så ødelæggende som dens virale eller bakterielle fætre, deraf det almindelige navn vandrende lungebetændelse . Dem, der er diagnosticeret med denne lidelse, kan normalt fungere uden medicinsk indgriben, selvom medicin til receptfri medicin generelt ordineres til smerter og andre symptomer.
En anden mulig årsag er indånding af kemikalier eller andre fremmede irritanter. Nogle mennesker får kontraktbetinget tilstand efter en session med opkast. Når det fremmede middel når alveolerne, dannes en irritation, og surhedsgraden af materialet kan fortsætte med at ødelægge lungevævet. Dette kaldes kemisk lungebetændelse og kan forårsage permanent skade, hvis området ikke kan overrisles fuldstændigt. De, der arbejder omkring farlige pulveriserede kemikalier eller udsættes for sure dampe, er især sårbare over for denne tilstand.
Alvorlige tilfælde kan være dødelige. Et antal patienter, der lider af kroniske sygdomme som AIDS eller hjertesygdomme, kan faktisk udløbe af en opportunistisk form af lungebetændelse, ikke fra deres primære tilstande. Selvom tilstanden i sig selv ikke er særlig smitsom, kan de omgivende vira og bakterier stadig inficere plejere og andre i tæt kontakt. Det lønner sig at vaske dine hænder ofte og undgå skarer, mens du behandler en patient med denne sygdom.