Hvad er polio?
Poliomyelitis eller polio er en akut viral infektionssygdom. Det spredes gennem overfyldning, urene forhold og forkert sanitet af affaldsvæsker. I begyndelsen af det 20. århundrede ødelagde denne sygdom mange befolkninger rundt om i verden; takket være vacciner udviklet i midten af århundrede er det sjældent i de første verdens lande. Desværre gør mangel på grundig vaccination i udviklingslande polio til et tilbagevendende problem i disse områder af verden.
Infektionen er forårsaget af poliovirus, en virus, der angriber fordøjelseskanalen hos mennesker. Der er tre klasser af sygdommen, og den mest milde, type tre, repræsenterer hovedparten af infektioner. Patienten kan opleve en generel følelse af ubehag og influenzalignende symptomer, men han eller hun er måske ikke engang klar over, at disse symptomer er resultatet af en polioinfektion. I mere alvorlige tilfælde kommer virussen ind i blodomløbet og begynder hurtigt at formere sig, hvilket forårsager mere alvorlige sundhedsmæssige problemer.
En mere aggressiv form for polio er fokuseret på rygmarven. Det forårsager en tilstand kendt som aseptisk meningitis, som kan være meget alvorlig. Patienten oplever de klassiske symptomer på hjernehindebetændelse, såsom feber og stiv nakke, men symptomerne er forårsaget af virussen i stedet for bakterier og vira, der hyppigere er forbundet med meningokoksygdom. Det kan behandles ved at holde patienten hydreret og udhvilet på en fast seng.
Den mest alvorlige type polio er forbundet med lammelse. Cirka 1% af tilfældene vil resultere i en tilstand kaldet slapp lammelse, hvor virussen afbryder muskelsignaler, hvilket får muskler til at vokse slappe og svage. I nogle tilfælde kan kroppen naturligt komme sig og vokse friske nerveceller for at erstatte de beskadigede. I andre tilfælde kan der opstå permanent lammelse eller misdannelse. Hvis polio når hjernen eller lungerne, kan det være dødeligt, da det vil få patienten til at stoppe vejrtrækningen. Mere aggressiv terapi, såsom at sætte patienten på en ventilator, kan være nødvendig for at overleve.
Når der opstår et polio-udbrud, er korrekt hygiejne afgørende. Sygdommen har en inkubationsperiode på tre til 12 dage, så medlemmer af en husstand kan allerede have den. For at forhindre spredning af sygdommen, skal vand koges inden det drikkes, og huset skal holdes omhyggeligt rent. Når en patient er blevet diagnosticeret med virussen, kan han eller hun udsættes for en længere periode med fysioterapi, hvis infektionen har en lammende form.
I 1955 udviklede Jonas Salk en vaccine mod polio ved hjælp af deaktiveret virus. Albert Sabin fulgte i 1963 med en let administrerende oral aktiv vaccine, som også er meget effektiv. Rutinevaccination denne sygdom er standard i mange lande som et resultat.