Hvad er Presbycusis?
Presbycusis er den medicinske betegnelse for aldersrelateret høretab. De fleste mennesker lider af en vis grad af høretab, når de bliver ældre. Ifølge National Institute of Health vil cirka 30 til 35 procent af voksne mellem 65 og 75 år miste hørelsen. Cirka halvdelen af alle over 75 har også et mærkbart høretab.
Der er mange faktorer, der kan bidrage til presbycusis. Når en person ældes, kan de kumulative effekter af støj i miljøet forårsage noget høretab, ligesom selve ældningsprocessen. Hårceller, som er receptorerne i det indre øre, har en tendens til at falde ud og nedbrydes, når en person ældes, hvilket også påvirker deres evne til at høre. Skader på nerverne, der bærer lyd til hjernen, kan også forårsage høretab, ligesom medicinske tilstande, der påvirker blodgennemstrømningen. Højt blodtryk, diabetes, cirkulationsproblemer og mange vaskulære tilstande kan alle bidrage til høretab.
Nogle mennesker med disse tilstande udvikler aldrig høretab, og ikke alle ældre vil miste deres hørelse, når de bliver ældre. Det er ikke klart, hvorfor nogle mennesker er mere tilbøjelige til presbycusis end andre, selvom nogle forskere har mistanke om, at det kan være en genetisk tilstand.
Presbycusis påvirker normalt en persons høreområde. Normalt er de højere frekvenser de første, der gør det vanskeligt at høre højtliggende lyde som fugle, der kvitrer, sirener eller en telefon ringer. Derudover er specifikke lyde i talen muligvis ikke længere hørbare. "S" og "th" lydene er især høje i tonelejen, så en person med aldersrelateret høretab kan have svært ved at skelne de to fra hinanden.
Samtaler som helhed kan være svære at forstå, især i skarer eller i områder med meget baggrundsstøj. Stemmer kan blive mudrede, og det kan lyde som om folk ikke taler tydeligt. I nogle tilfælde kan tinnitus eller en konstant ringning i ørerne også forekomme.
Hvis en person har mistanke om, at han måske lider af presbycusis eller anden form for høretab, tager han normalt en hørselstest. Disse tests bestemmer en persons absolutte hørelsesgrænse, de minimale lyde og frekvenser, som en person kan høre. Jo flere frekvenser en person ikke kan høre, jo værre er høreskadene. Behandlingsmulighederne for aldersrelateret høretab er begrænsede. Der er ingen måde at reparere hørelse, der er forringet over tid. I stedet er den eneste mulighed typisk et høreapparat. Nogle gange kan der træffes forebyggende foranstaltninger for at stoppe yderligere tab, herunder brug af ørepropper til at begrænse høreskader fra høje lyde.