Hvad er progesteron?
Progesteron er et hormon, der produceres i kroppen, som hjælper med at regulere kvinders menstruationscyklus. Mænd producerer også en lille mængde af dette hormon, men det er mindre vigtigt for seksuel modenhed hos mænd end testosteron. Kemiske former for progesteron bruges i vid udstrækning af kvinder som en del af prævention. Hormonets unikke aspekter forklarer dets effektivitet som en prævention metode.
Hos kvinder produceres progesteron lige før ægløsning for at øge muligheden for at blive gravid. Stigningen i niveauer før ægløsning øger kropstemperaturen lidt; skaber mere vaginal slim, hvilket gør sæd sandsynligvis overlevende for at nå og befrugte et æg; og gør livmuskulaturerne mindre tilbøjelige til at trække sig sammen. Hvis en kvinde bliver gravid, skifter hovedproduktionen af progesteron til den udviklende morkage omkring den ottende graviditet.
Hvis en kvinde ikke bliver gravid, begynder hormonniveauerne at falde efter ægløsning, nok til, at livmoderslimhinnen bliver kaste. Sammen med østrogen opretholder progesteron balancen i kvinders menstruationscyklus og producerer månedlige perioder eller menstruation.
Med p-piller, der indeholder progesteron eller kemiske former for det kaldet progestin , narres kroppen i det væsentlige til at tro, at den er gravid, fordi den registrerer et højere hormonniveau. Dette betyder, at ægløsning normalt ikke forekommer. Generelt holder en kvinde op med at tage progestin og østrogen i syv dage hver måned for at inducere en periode og kaste livmoderhinden. Nyere former for p-piller får kvinder ofte til at springe færre dage for at have færre perioder i et år.
Progesteron tjener også flere andre vigtige funktioner i kroppen. Det hjælper med immunitet, reducerer hævelse og betændelse, stimulerer og regulerer produktionen af skjoldbruskkirtlen og holder blodkoagulationsniveauerne ved normale værdier. Progesteron kan også siges at være et "anti-aging" hormon. Det holder knoglerne stærke, producerer kollagen og hjælper med at holde nerverne på passende niveauer. Nogle forskere tester nu virkningen af progesteronskud på mennesker med multippel sklerose for at se, om det kan hjælpe med at forhindre nerver og knoglemuskler i at blive forringet.
Når en kvinde bliver ældre, begynder niveauerne af progesteron og østrogen at falde. Dette fører gradvis til overgangsalderen. Det er let at se, hvordan faldet i disse niveauer ikke kun påvirker menstruationscyklussen, men også bidrager til aldring, fordi mindre kollagen betyder mindre hudelasticitet, hvilket bidrager til at rynke hud. Lave progesteronniveauer nedsætter også kroppens evne til at skabe nye knogleceller, hvilket sætter en kvinde i en øget risiko for at udvikle osteoporose.
Tidligere bestod hormonerstatningsterapi i at erstatte mistet eller formindsket østrogen på grund af overgangsalderen. Undersøgelser har vist, at dette har øget risikoen for brystkræft og er derfor foretaget af færre kvinder. Medicinske forskere undersøger nu den mulige anvendelse af erstatning af progesteron hos både mænd og kvinder som et muligt middel til at reducere sandsynligheden for at få nogle former for kræft. Derudover kan progesteron have en positiv effekt på kvinder, der søger et alternativ til østrogenbehandling, når de oplever overgangsalderen, skønt nogle af bivirkningerne af progestin ligner dem, der opleves af kvinder, der gennemgår menopause.