Hvad er progressiv multifokal leukoencefalopati?
Progressiv multifokal leukoencefalopati er en meget usædvanlig sygdom, der rammer mennesker, der har AIDS eller andre tilstande, der svækker deres immunsystem. Sygdommen udløses af JC-virussen, et udbredt, svagt patogen, der findes i så meget 85 procent af befolkningen. En person, der lider af progressiv multifokal leukoencephalopati, vil sandsynligvis opleve en række neurologiske problemer, herunder koordinationsproblemer, talevanskeligheder og synstab. Tilstanden er livstruende, men øjeblikkelig påvisning og behandling med antivirale lægemidler kan give de bedst mulige muligheder for overlevelse.
JC-virussen er normalt ingen match med et sundt immunsystem. Det kan afhentes på en række forskellige måder, og når en person har viruset, har det en tendens til blot at ligge sovende i kroppen. JC-virussen bliver kun aktiv, når immunsystemet er alvorligt kompromitteret, hvilket kan forekomme efter aggressiv kræft- eller AIDS-behandling.
Hjerne- og rygmarvsceller foret med et isolerende materiale kaldet myelin. Progressiv multifokal leukoencephalopati ødelægger myelin, hvilket resulterer i læsioner i hjernen, der forstyrrer elektrisk signalering. Afhængig af læsionernes størrelse, antal og placering kan en person have hovedpine, kvalme, sløret syn, sløret tal eller vanskeligheder i forbindelse med motorisk bevægelse. Derudover lider nogle mennesker af hukommelsestab og en manglende evne til at koncentrere sig. Efterhånden som tilstanden forværres, kan et individ blive lammet og komme i en komatose-tilstand.
Når en patient viser tegn på neurologiske problemer, er han eller hun normalt planlagt til en omfattende række diagnostiske tests. Magnetisk resonansafbildning og computertomografisk tomografiscanninger afslører hjernelæsioner, og blodprøver kan vise, at JC-virussen er blevet genaktiveret. Når en diagnose af progressiv multifokal leukoencefalopati er bekræftet, kan specialister begynde at overveje behandlingsmuligheder.
Der er ingen faste strategier til behandling af progressiv multifokal leukoencefalopati, skønt læger generelt prøver et kursus med antivirale midler. Patienter, der har AIDS, kan være nødt til at få deres medicin justeret, så JC-virussen kan målrettes direkte. De lægemidler, der bruges til at behandle tilstanden, forårsager ofte negative bivirkninger, og en patient er normalt begrænset til en hospitalsseng under behandlingen, så læger konstant kan overvåge symptomer.
Gendannelsestider og langsigtede prognoser er forskellige for hver patient. Da tilstanden er så sjælden, er der ikke tilstrækkelige data til at bevise, at aktuelle behandlinger er umagen værd. Nogle mennesker begynder at føle sig bedre på kun en måned, mens andre fortsat mister de kognitive evner og i sidste ende dør inden for et år.