Hvad er Prolactin?
Prolactin er et hormon produceret af hypofysen. Niveauer af dette hormon kan variere i løbet af en persons liv, afhængigt af en række faktorer, herunder alder og graviditet. Dette hormon er også undertiden kendt som luteotropisk hormon (LTH). Mange medicinske laboratorier kan teste prolactinniveauer hos patienter, der har tilstande, der kan være relateret til unormal produktion af dette hormon.
Som "lactinet", der er relateret til den latinske rod for "mælk", antyder, er en af de vigtigste roller prolactin i kroppen som en stimulans til at producere mælk. Kroppen begynder at fremstille dette hormon i de senere graviditetsstadier, så brysterne er klar, når babyen fødes, og prolactin vil blive produceret i hele ammeperioden. Et andet hormon, oxytocin, stimulerer letdown-refleksen, som giver babyen adgang til mælken.
De høje niveauer af prolactin observeret hos ammende mødre ser også ud til at være involveret i menstruationscyklussen. Mens hun ammer, oplever nogle kvinder ændringer i deres menstruationscyklusser, der er blevet forbundet med dette hormon, og dette hormon er også involveret i den eventuelle ophør af menstruation, der opstår i overgangsalderen. Ligesom mange hormoner, der er involveret i det reproduktive system, fungerer prolactin sammen med en række andre hormoner og på en række forskellige komplekse måder, og forskere opdager ofte nye ting om, hvordan dette hormon fungerer i kroppen.
Dette hormon synes også at være involveret i seksuel tilfredsstillelse og i produktionen af progesteron fra corpus luteum. Ændringer i prolactinniveauer kan resultere i en række ting, herunder galactorrhea, hvor mælk produceres spontant og ikke er relateret til en graviditet sammen med infertilitet, sterilitet og uregelmæssigheder i menstruationscyklussen.
Høje niveauer af prolactin kan være forårsaget af en række ting, herunder svulster i hypofysen, øget motion og selvfølgelig graviditet. Hormonprøver kan bestilles, når en læge har mistanke om, at en patient har et problem med hans eller hendes hypofyse, så lægen kan gennemgå niveauer af flere hypofysehormoner, og når patienter oplever symptomer, der kan være relateret til overdreven prolactinproduktion.
Specialiserede celler kendt som laktotrofer i hypofysen er ansvarlige for udskillelse af dette hormon. Nogle gange kan disse celler blive kræftfremkaldende, hvilket får prolaktinniveauer til at spike, når de spredes. I disse tilfælde kan kræftvæksten fjernes, i hvilket tilfælde det kan være nødvendigt for patienten at tage supplerende medikamenter for at sikre, at hormonerne i kroppen er korrekt afbalancerede.