Hvad er prosocial adfærd?
Prosocial adfærd er i meget bred forstand enhver adfærd, der gavner andres og samfundets velfærd. Når man undersøger en sådan adfærd, lægger man typisk vægt på handlingerne snarere end på motivationen bag dem. Mens altruisme refererer til at hjælpe andre uden hensyntagen til fordelene for sig selv, henviser prosocial adfærd kun til handling, der gavner andre. En handling kan være prosocial, men ikke altruistisk, hvis den handlende person handler for at hjælpe andre på grund af fordelene for sig selv. Sådan adfærd, især når altruistisk, er af stor interesse for psykologer og sociologer, fordi det kan være meget vanskeligt at forklare, baseret på traditionelle sociale og psykologiske begreber.
Mange samfundsvidenskabsfolk og psykologer synes, at prosocial adfærd er et særligt interessant emne inden for deres studieretninger, da det ikke altid let kan forstås blot ved at undersøge ens motivationer eller egoistiske interesser. Prosocial adfærd er meget udbredt i det menneskelige samfund på trods af, at det i mange tilfælde giver lille direkte fordel for den enkelte, der handler mod andres velfærd. Mange religiøse, politiske og sociale institutioner i verden fremmer og støtter stærk sådan opførsel. Personer, der ikke er tilknyttet sådanne grupper, vælger ofte også at handle på en socialt gavnlig måde, selvom det ikke forventes af dem på grund af tilknytning til en prosocial gruppe.
En teori om de underliggende årsager til prosocial opførsel involverer selvbillede. Det menes, at mennesker handler på en måde, som de mener er gode og gavnlige for samfundet, fordi det giver dem en personlig fornemmelse af opfyldelse og forbedrer deres selvtillid. En anden mulighed er, at de, der udviser prosocial opførsel, gør det med ønsket om at opnå større social agtelse blandt deres jævnaldrende. Der kan dog være ringe tvivl om, at nogle mennesker handler på en rent altruistisk måde uden forventning om belønning; mange psykologer og samfundsvidenskabsmænd finder stadig, at sådanne mennesker forvirrer.
Udviklingen af prosocial adfærd tendens til at blive socialt opmuntret fra en meget tidlig alder. Små børn opfordres til at dele og hjælpe andre mennesker i deres familier og i deres skoler. Positiv social opførsel er derfor ofte meget tæt forbundet med ideerne om rigtigt og forkert i et barns sind. Dette fører til en anden almindelig årsag til prosocial opførsel: social forpligtelse. Mange af de prosociale aktiviteter, som folk udøver, er direkte knyttet til ansvarsfølelser overfor ens familie, venner, kolleger eller andre.