Hvad er prostata-specifikt antigen?
Prostata-specifikt antigen (PSA) er et protein, der produceres af sunde prostataceller hos mænd. Proteinet produceret i prostata og udskilles i sæden under ejakulation. En blod- eller urinprøve, der måler niveauer af prostataspecifikt antigen, bruges af læger som et middel til at undersøge en mands prostatasundhed sammen med andre evalueringsmetoder. Proteinet blev første gang karakteriseret i 1970'erne, og PSA-blodprøven blev udviklet i 1980'erne. Den første kommercielle PSA-blodprøve blev frigivet i 1986.
Prostataspecifikt antigen er en type protein, der kaldes et glycoprotein, hvilket betyder, at det indeholder en type sukkerkæde kaldet en glycan. Dette protein produceres af prostatakirtlen til inklusion i sæd, den hvide væske sprøjtes ud fra penis under ejakulation. PSA, der også kaldes seminin og seminoprotein, forbedrer sædens bevægelighed ved at kondensere sæd. Derudover hjælper proteinet med at opløse slimhætten, der er til stede i livmoderhalsen, hvilket gør det muligt for sædceller at komme ind i livmoderen.
Siden opdagelsen og karakteriseringen af proteinet i 1960'erne og 1970'erne er det blevet gjort klart, at det fælles navn på proteinet, prostataspecifikt antigen, faktisk er unøjagtigt. Dette skyldes, at proteinet findes i andre væv i kroppen og endda hos kvinder. Ud over prostatakirtlen og sæden er PSA også fundet i kvindelig ejakulat, fostervand, brystmælk, brystvæv og spytkirtler. På trods af dette er PSA-testen stadig gyldig med henblik på evaluering af prostatasundhed, fordi niveauerne af proteinet er forhøjet hos mænd, der har prostatacancer og andre prostata-relaterede tilstande.
Der er en del kontroverser vedrørende brugen af den prostataspecifikke antigen-test til vurdering af prostatasundhed. En årsag er, at forhøjede niveauer af PSA ikke kun er forårsaget af prostatacancer. Kun ca. en tredjedel af mænd, der har en positiv PSA-test, har faktisk prostatacancer. Prostata forstørres naturligt med alderen, og andre urogenitale sygdomme kan også forårsage prostataforstørrelse, så andre tests såsom fysisk undersøgelse og ultralyd bruges ud over PSA-blodprøven for at stille en nøjagtig diagnose.
Et andet aspekt af kontroversen er, at nogle undersøgelser viser, at PSA-screeningstesten ikke er nyttig til at reducere dødeligheden på grund af prostatacancer, og at de langsigtede fordele for patienter er usikre. Disse undersøgelser har konkluderet, at omfattende PSA-screening resulterer i unødvendig behandling af ikke-eksisterende prostataproblemer, hvilket fører til kroniske problemer såsom infektion, erektil dysfunktion og urininkontinens. Mange offentlige og private medicinske organisationer anerkender disse problemer og foreslår, at mænd taler med deres læger om PSA-screening for at veje risikoen og fordelene.