Hvad er rabies?

Rabies er en akut virussygdom, der angriper hjernens og det centrale nervesystem hos sine ofre. Det er en zoonotisk sygdom, hvilket betyder, at den overføres mellem dyr og mennesker, og flere dyrearter ser ud til at fungere som reservoirer for rabies. Rabies kan også fuldt ud forhindres gennem vaccination, og hvis de fanges tidligt, kan tilstanden behandles. Når først symptomer på rabies opstår, er virussen dog normalt dødelig; få patienter har overlevet en episode af rabies på trods af lægens bedste indsats.

Ordet "rabies" er taget direkte fra latin, og det betyder "raseri", en henvisning til de akutte neurologiske symptomer i nogle tilfælde rabies på sluttrin. Virussen klassificeres som en Lyssavirus i en gruppe vira, der har tendens til at være stav- eller kugleformet. Rabies overføres gennem spyt og manifesterer sig typisk i dyr eller mennesker, der er blevet bidt af et offer for sygdommen. Spyt kommer ind i huden gennem bidet, hvilket giver virussen adgang til kroppen.

Når den er inficeret, kan rabies forblive latent i flere uger eller endda måneder. Når først virussen opstår, oplever patienten hurtigt et udvalg af symptomer, herunder feber, depression, forvirring, muskelspasmer, ekstrem tørst, tab af muskeltonus, spyt og følsomhed over for lys og berøring. Nogle ofre bliver hydrofobe, hvilket betyder, at de er bange for vand. Når virussen skrider frem, forårsager den encephalitis, en betændelse i hjernen og neurologiske symptomer bliver gradvist værre.

Patienter i slutfasen af ​​rabies kan opleve voldelige anfald og et ændret bevidsthedsniveau. Aggressivitet er klassisk forbundet med rabies, selvom den ikke vises i alle tilfælde. De fleste rabiesbehandling fokuserer på analgesi, når symptomerne bliver så alvorlige, hvor patienten får smertestillende midler og muskelafslappende midler til at lette anfaldene og den dertil knyttede smerte.

Mange dyr kan vaccineres mod rabies, og mennesker, der er i risiko for eksponering, kan også vaccineres. Hvis vaccinerede mennesker bliver bidt, kræver de dog stadig opfølgende vacciner for at sikre, at virussen ikke griber fat og formerer sig. En person, der aldrig er blevet vaccineret, kan stadig bekæmpe sygdommen med en vaccinationsserie efter en bid. Efter enhver form for dyb bid eller punkteringssår er det en fremragende idé at skylle sårstedet og se en læge for at afgøre, om opfølgningsbehandling er nødvendig.

Det meste af verden oplever rabies med forskellige sværhedsgrader, selvom nogle få ø-nationer har formået at forblive rabiesfrie. Import af dyr til disse regioner kontrolleres strengt, og mange andre lande har strenge overvågnings- og vaccinationsprogrammer for at kontrollere rabiesproblemet.