Hvad er hurtig øjenbevægelse?
Hurtig øjenbevægelse (REM) er et fysiologisk fænomen, der opstår i søvnfase fem, den del af søvncyklussen, når folk drømmer. Nogle mennesker henviser til dette søvnstadium som REM-søvn i en henvisning til de fysiologiske markører, der kan bruges til at identificere den. Den tidligste undersøgelse af hurtig øjenbevægelse blev foretaget i 1950'erne i Chicago af Nathaniel Kleitman og Eugene Aserinsky, og de to afslørede en række interessante ting om søvn og kognition med deres forskning.
Mennesker er ikke de eneste dyr, der demonstrerer hurtig øjenbevægelse. Fugle og andre pattedyr ser ud til at have REM-cyklusser også i deres søvn. Jo yngre et dyr er, jo mere tid bruger det i REM-søvn; babyer kan for eksempel tilbringe op til syv timer om dagen i REM-søvn. Den nøjagtige funktion af dette søvnstadium er ikke fuldt ud forstået, selvom forskere har et par hypoteser.
Som du måske forestiller dig, er hurtig øjenbevægelse kendetegnet ved rykkede bevægelser af øjnene under lågene. Denne bevægelse er totalt ufrivillig, og den er typisk ledsaget af en stille krop, da hjernen ser ud til at blokere neurotransmitterne, som tillader muskler at bevæge sig under REM-søvn. Mens de er i REM-søvn, har folk ofte levende og karakteristiske drømme, som de husker, når de vågner; forskere, der har afbrudt REM-søvn, får ofte forsøgspersoner til at huske op til 80% af deres drømme, og disse forskere har også bemærket, at forsøgspersonerne kompenserer for afbrydelsen med en lang fase med hurtig øjenbevægelsessøvn.
Der er fem forskellige stadier i søvn, som gentages igen og igen. En komplet cyklus tager omkring halvanden time, hvilket har ført til, at nogle mennesker antyder, at søvn skal forekomme i trin på halvanden time; med andre ord, seks timers søvn kan faktisk være bedre end syv. De første fire søvnstadier begynder at lyse og bliver gradvist dybere, med hjernebølger dramatisk. I den femte fase, REM-søvn, bliver hjernen ekstremt aktiv, næsten som den sovende er vågen.
De hurtige øjenbevægelser, der er forbundet med dette trin, kan bruges til at identificere det, men forskere kan også identificere REM-søvnmønstre ved hjælp af maskiner, der måler hjerneaktivitet. Signaturen til REM-søvn er ganske markant og genkendelig for mange søvnforskere. Det antages, at denne søvnfase kan give hjernen mulighed for at konsolidere og behandle minder, og det kan også være en hvileperiode for sindet, så den kan genoplades efter en travl dag.