Hvad er respiratorisk syncycial virus (RSV)?

Respiratorisk syncytial virus (RSV) er en virusinfektion, der påvirker de øvre og nedre luftvej, og den største årsag til lungebetændelse og bronchiolitis hos børn under et år. Selv om det typisk er en mild infektion, kan RSV udvikle sig til svær bronchiolitis, hvilket resulterer i cirka 125.000 indlæggelser af spædbørn hvert år. Selvom ældre børn også kan få sygdommen, rammer det normalt meget små børn og spædbørn. De fleste børn vil have haft infektionen i alderen to.

Symptomer på RSV begynder uskyldigt nok og ser meget ud til almindelig forkølelse. Forkølelses- og influenzalignende symptomer såsom feber med lav kvalitet, hoste og rennende næse er normalt alle til stede. Indpustning kan ledsage de andre symptomer, især hvis RSV udvikler sig til en mere alvorlig infektion. Den første infektion kan være mere alvorlig: op til 40 procent af små børn udvikler bronchiolitis eller lungebetændelse eller viser symptomer på dem. Et typisk tilfælde af RSV uden komplikationer løser sig normalt inden for en uge.

Forældre skal være særlig opmærksomme på sygdommen og konsultere straks en læge, hvis deres nyfødte eller unge spædbarn udviser tegn på RSV-bronchiolitis. Symptomer på denne sygdom er vejrtrækning, hurtig vejrtrækning, næseborens opsving og tilbagetrækning. Indtrækning sker, når musklerne omkring brystet, nakken og skuldrene trækker ind, når barnet trækker vejret - det betyder, at han arbejder hårdt for at få vejret. Da spædbørn har mindre luftveje end voksne, kan deres luftveje blive kompromitteret meget hurtigt.

RSV er meget smitsom. Selvom det er forholdsvis sårbart en gang uden for kroppen, kan det overleve på overflader i et par timer, hvor det let afhentes af en intetanende person. Det spredes gennem nyser, hoste, spyt og kontakt med munden, næsen eller øjnene. Antallet af infektioner spidser i de typiske influenza-sæsonmåneder, der varer fra det sene efterår gennem det tidlige forår.

For at stille en diagnose vil lægen tage en pind af nasopharyngeal sekret fra området af halsen bag næsen. Da RSV er en virusinfektion, er den eneste behandling behandling af symptomerne. Smertestillende er ordineret til ubehag og feber. Hvis RSV er gået videre til et mere alvorligt tilfælde, administreres iltbehandling eller medicin for at forbedre iltmætning og åbne luftvejene.

Der er grupper af børn, der har øgede risikofaktorer, der bidrager til RSV. Fødsler og nyfødte, defineret som spædbørn yngre end seks uger, har en højere risiko for at få infektionen. Børn født med medfødt hjertefejl, kroniske lungeproblemer og kompromitterede immunsystemer har også højere risiko.

Visse levevilkår bidrager også til risikoen. Børn i dagpleje eller overfyldte livssituationer såvel som dem, der ofte udsættes for brugte røg, er mere tilbøjelige til at udvikle RSV. Ældre søskende, en historie med astma og manglende amning bidrager også.

For børn i disse højrisikogrupper kan en læge ordinere en månedlig medicin, der indeholder RSV-specifikke antistoffer for at hjælpe dit barn med at undgå at udvikle et alvorligt tilfælde af RSV. Nogle læger råder forældre til udsatte børn i at holde sig offentligt så meget som muligt i perioden med høj risiko. Som med enhver sygdom er det nødvendigt med ordentlig håndvask for at undgå kontakt med virussen, især i RSV-sæsonen.