Hvad er Rickettsiosis?

Udtrykket rickettsiosis eller rickettsial sygdom bruges til at beskrive adskillige typer af sygdomme forårsaget af forskellige bakterieinfektioner og med forskellige symptomer, der spænder fra relativt milde til meget alvorlige. Eksempler på rickettsialsygdomme er epidemi og endemisk tyfus og Rocky Mountain plettet feber. Forskellige typer rickettsiose er forårsaget af forskellige arter af bakterier, der hovedsageligt hører til slægten Rickettsia, og de overføres til mennesker af lopper, flåter, mider eller lus. Almindelige symptomer på rickettsiosis inkluderer feber, hovedpine, mave-tarmproblemer, hududslæt, hudlæsioner, ledssmerter og muskelsmerter. Behandlingen varierer afhængigt af den specifikke sygdom og inkluderer ofte antibiotika og steroider.

Baseret på visse egenskaber ved bakterierne, der forårsager infektion, er rickettsialsygdomme ofte opdelt i gruppen med plettet feber og typhus-gruppen, skønt nogle sygdomseksperter er uenige i denne klassificering. Bakterierne, der forårsager rickettsial sygdom, blev først opdaget i 1909 af Howard Ricketts, en amerikansk videnskabsmand, og er opkaldt efter ham. Alle bakterier, der forårsager rickettsiose, er intracellulære bakterier, hvilket betyder, at de lever inde i kroppens celler. Disse bakterier har træk, der gør infektioner, de forårsager, vanskelige at diagnosticere ved standard medicinske tests, såsom blodprøver, og diagnose er ofte baseret på observation af symptomer snarere end laboratorieanalyse.

Mennesker er normalt inficeret med rickettsiose, når de bliver bidt af flåter eller mider, der bærer Rickettsia-bakterier eller ved at indånde afføring af inficerede lus eller lopper. Afhængigt af hvilken sygdom den specifikke bakterieart forårsager, kan det tage fra en til tre uger, før en inficeret person viser symptomer. Nogle rickettsialsygdomme som epidemisk tyfus, skrubbe tyfus og Rocky Mountain plettet feber har meget alvorlige symptomer og en høj dødelighed. Andre, såsom endemisk tyfus og rickettsialpox, har kun milde til moderate symptomer og forårsager sjældent død.

Rickettsialsygdomme forekommer globalt, men nogle bakteriearter findes kun i bestemte regioner, hvilket betyder, at de infektioner, de forårsager, kun forekommer der. For eksempel forekommer skrubben tyfus ikke i Amerika, og nogle typer plettet feber findes kun i specifikke lande eller kontinenter som Japan, Australien eller Afrika. Imidlertid findes de to mest kendte typer rickettsiose, endemisk tyfus og epidemisk tyfus overalt i verden.

Forebyggelse af rickettsiosis er hovedsageligt fokuseret på at fjerne de organismer, der overfører infektion til mennesker. Det anbefales god generel hygiejne, aflukning, fjernelse af flåter og brug af hakeafvisende middel. Gnaverbekæmpelse betragtes også som vigtig, fordi inficerede lopper ofte lever af gnavere, før de overføres til mennesker.