Hvad er flodblindhed?
Flodblindhed er en svækkende sygdom forårsaget af en parasitisk orm og er den anden førende årsag til infektiøs blindhed i verden. Det kaldes også onchocerciasis , fordi den orm, der forårsager sygdommen, er onchocerca volvulus . Infektioner spredes af en sortfly, der bor i nærheden af rindende vand. 99% af tilfældene med denne sygdom er i Afrika.
Fra 2008 blev ca. 18 millioner mennesker inficeret med flodblindhedssygdom, og ca. 300.000 var permanent blinde fra den. Sygdommen findes i 30 lande i Afrika, i Yemen og i dele af Mellem- og Sydamerika. Afslappede rejsende er usandsynligt, at de får denne sygdom. De, der opholder sig længere, såsom missionærer, frivillige fra Peace Corp og eventyrrejsende kan dog blive inficeret med denne parasit. Der er ingen vaccine eller forebyggende stof til flodblindhed.
mennesker, der bor i landbrugsbyer i nærheden af rindende vand, er på den største risiko for infektion. Inficeret sEople har muligvis ikke symptomer. Symptomerne på flodblindhed inkluderer en eller flere af flere tilstande. Inficerede individer kan have øjenlæsioner, et hududslæt og muligvis støder under huden. I de mest alvorlige tilfælde fører øjenlæsionerne til blindhed.
For at blive inficeret skal en person blive bidt flere gange af inficerede sortfugler. Disse insekter injicerer mikroskopiske orme kaldet mikrofilariae ind i personen. Jo flere af disse orme, som personen har, jo værre er hans infektion. Blindhed er næsten altid forbundet med alvorlige tilfælde af denne sygdom. Infektion med denne parasit dræber ikke en person, men det vurderes at forkorte hans liv med 13 år.
Fluerne parrer sig i området under huden. En individuel orm kan leve op til femten år. Hver kvindelig orm kan producere millioner af mikrofilariae over hendes levetid. Mikrofilariae kan fremkalde et stærkt immunresponsog betændelse, der har evnen til at skade væv i nærheden. De forårsager også et særligt stærkt svar, når de dør.
Forebyggelsesbestræbelser har inkluderet sprøjtning af hurtigstrømende floder med insekticider, der er målrettet mod fluelarverne. Riverblindhedsbehandling involverer anvendelse af lægemidlet ivermectin, også kendt som Mectizan®, til behandling af hele samfund. Dette lægemiddel dræber mikrofilariae og forårsager indledende bivirkninger, men hærdning af sygdommen på lang sigt. Den voksne orm overlever, men kan ikke producere noget afkom. I 1988 begyndte Merck & Co. at levere ivermectin gratis gennem Mectizan® Donation Program (MDP) i områder, der har vedvarende problemer med flodblindhed.
MDP har været en succes med at behandle flodblindhed. Det var imidlertid uklart, om sygdommen kunne fjernes. Forskning fra 2009 har indikeret, at halvårlig eller årlig behandling i 15-17 år har lykkedes at fjerne spredningen af sygdommen i dele af Afrika. Kun nogle fåEnkeltpersoner havde stadig infektioner, og der var ingen efterfølgende transmission af sygdommen, efter at behandlingen blev stoppet i flere år. Dette er godt for eliminering af flodblindhed i andre områder.