Hvad er selektiv visuel opmærksomhed?
Selektiv visuel opmærksomhed tillader en person at indtage en hel del visuelle data fra miljøet, men kun tage sig af en lille del af dem. Der er meget information, der kommer ind i en persons hjerne gennem øjnene, så hjernen behandler kun en lille del af den og vælger at ignorere resten, en effekt kendt som uagtsom blindhed. Selvom hjernen fortsat modtager data fra hele synsfeltet på én gang, ignoreres de fleste af disse data det meste af tiden. I stedet reducerer selektiv visuel opmærksomhed fokuset i synsfeltet til en mindre del af det samlede felt, så en person kan fokusere på de detaljer, der er vigtige i øjeblikket.
Der er to typer visuel behandling, der sker i den menneskelige hjerne. Den første kaldes for opmærksom behandling og forekommer på tværs af en persons synsfelt samtidigt. Denne type behandling giver en person mulighed for at bemærke ændringer i miljøet. For eksempel vil et objekt, der tidligere var stadig, der pludselig er begyndt at bevæge sig eller et objekt i en anden farve blandt objekter af samme farve, få en persons selektive visuelle opmærksomhed. Evolutionelt set lade denne metode til forbehandling af data mennesker overleve i et fjendtligt miljø.
Når et objekt eller objekter er blevet valgt ud af feltet for opmærksom behandling af data, har en person fokuseret opmærksomheden på det. Dette objekt bliver fokus i øjnene og får en stor del af arbejdshukommelsen. Det for opmærksomme felt forbliver imidlertid aktivt og kan advare en person om en anden ændring i miljøet, hvis en vises. Opmærksomheden kan fokuseres ved brug af enten top-down eller bottom-up tilgang. I top-down-tilgangen udløser afvigelser fra det nuværende miljø den selektive visuelle opmærksomhed, men i bottom-up-metoden fokuseres opmærksomheden på baggrund af tidligere erfaringer og langsigtede hukommelsesforventninger.
Når folk bruger deres selektive visuelle opmærksomhed til en ting i deres synsfelt, er det muligt at blive blind for andre objekter eller begivenheder, som personen kan se. Dette sker, fordi hjernen bestemmer, at disse andre ting ikke er så vigtige, som hvad personen i øjeblikket fokuserer på. Fokusområdet for selektiv visuel opmærksomhed kan være så lille som en grad af det samlede synsfelt. Forskere er ikke sikre på, hvor stort fokus en person kan have.