Hvad er semantisk demens?
Semantisk demens er en form for neurologisk lidelse, der er karakteriseret ved skade på den semantiske hukommelse. Dette får patienten til at glemme betydningen af ord og miste hukommelser i forbindelse med abstrakte begreber. For eksempel kan en person med semantisk demens se på og genkende en hund, men ikke være i stand til at komme med ordet "hund" og ville ikke genkende ordet "hund", hvis det blev præsenteret.
Denne tilstand er en form for frontotemporal lobal degeneration, tidligere kendt som Picks sygdom. Der er flere forskellige forhold under denne paraplyoverskrift. Alle af dem involverer atrofi af hjerne i frontalben, hvilket fører til progressiv demens. Neurodegenerative sygdomme som semantisk demens kan begynde langsomt og kan udvikle sig i forskellige hastigheder, efterhånden som en patient bliver stadig uarbejdsdygtig. Efterhånden som tilstanden skrider frem, kan patienten udvikle problemer som mangel på motorisk koordination og adfærdsudbrud.
Denne tilstand er tilbøjelig til at begynde i alderdom. Der kan være nogle genetiske komponenter, men i andre tilfælde er oprindelsen af semantisk demens ikke klar. Til at begynde med kan folk ganske enkelt fumle efter ord eller bruge ord underligt. Efterhånden som tilstanden bliver mere udtalt, vil patienten ”tale” om et ukendt ord og beskrive noget i et forsøg på at formidle mening uden at være i stand til at bruge det ønskede ord. Til sidst vil flere og flere ord gå tabt, og det bliver stadig vanskeligere for patienten at kommunikere.
Patienter kan blive meget frustrerede over semantisk demens. Som med mange progressive neurologiske lidelser, er patienten opmærksom på faldet i den kognitive funktion og kan blive vred og irriteret. Dette kan udtrykke i form af følelsesmæssige udbrud. Patienter kan også blive frustrerede, når mennesker omkring dem forsøger at fortolke eller afslutte sætninger. Når tilstanden skrider frem, og patienten udvikler dårlig motorisk koordination og andre problemer, kan depression og andre psykologiske symptomer dukke op, når patienten kæmper for at tilpasse sig.
Der er ingen kur mod semantisk demens. Visse medikamenter har vist sig at bremse udviklingen af atrofi, hvilket hjælper patienter med at bevare den kognitive funktion længere. Behandlinger som fysioterapi kan hjælpe patienter med at forberede sig på problemer som ukoordinerede motoriske færdigheder, og nogle patienter finder det også nyttigt at udvikle forenklede kommunikationsmetoder, så de kan kommunikere med venner, familie og plejere. Det er vigtigt for folk at huske, at personer med semantisk demens er meget opmærksomme på deres omgivelser, og mange af deres erindringer er intakte, selvom de ikke kan udtrykke sig.