Hvad er alvorlig reumatoid arthritis?

Svær reumatoid arthritis (RA) er en autoimmun sygdom, der påvirker synovium eller ledfor, der forårsager smerter og omfattende skader. RA rammer typisk mennesker, der er 20-60 år gamle, men kan strejke yngre ofre. Årsagen vides ikke. Behandlinger af denne sygdom inkluderer medicin, kirurgi og fysioterapi. Langvarig alvorlig RA kan øge risikoen for andre alvorlige helbredsproblemer, herunder handicap og synskomplikationer.

I modsætning til slidgigt, som findes hos ældre individer og involverer slid i leddene, kan alvorlig reumatoid arthritis forekomme hos børn, kendt som juvenil RA. Betændelsesceller frigiver cytokiner, hvilket forårsager ændringer i synoviet i det berørte område. Foret bliver tykkere, og brusk ødelægges til sidst, hvilket gør ledene ustabile. Normalt påvirkes hænder, håndled, fødder og ankler først. Til sidst vil knæ, hofter, albuer og skuldre begynde at vise tegn på sygdommen.

De første symptomer, som mennesker, der har svær reumatoid arthritis, måske bemærker ved begyndelsen, er stivhed og smerter i leddene, som regel på begge sider af kroppen. Hævelse, rødme og træthed er almindelige. Efterhånden som sygdommen skrider frem, vil der forekomme alvorlig skade, hvilket forårsager reduktion af bevægelse, knogledød og deformation, der kan gøre patienten næsten ubevægelig. En patient, der har langvarig alvorlig reumatoid arthritis, kan have en karakteristisk klo-lignende hånd, der skyldes ulnarisk sammentrækning mod den pinkige finger.

Selvom årsagerne til kroniske inflammatoriske sygdomme som svær reumatoid arthritis ikke er kendt, formodes genetiske faktorer at øge følsomheden. Miljøudløsere såsom viral infektion ser ud til at aktivere sygdommen. Det ses oftest hos kvinder, der er 40-60 år gamle. Identificering af RA kan være vanskeligt og finder typisk sted med tid og observation. Blodprøver med en forhøjet erythrocytsedimentationsrate (ESR), reumatoid faktor og visse antistoffer kan hjælpe med at diagnosticere sygdommen.

Behandlingen skal begynde hurtigt for at reducere handicap. Alvorlig reumatoid arthritis kan påvirke andre organer i kroppen, især øjne og lunger. Medikamenter kaldet sygdomsmodificerende anti-reumatiske stoffer (DMARDs) bremser sygdommen, men er ikke en kur. Immunsuppressiva og antiinflammatoriske medikamenter angriber immunresponsen, der forårsager symptomerne. Aspirin, ibuprofen og andre medicin, der ikke er købt, kan hjælpe med at lette RA-smerter.

Fysioterapi sammen med regelmæssig træning vil hjælpe med at holde stivhed i skak. Ergoterapi lærer patienter at udføre opgaver på alternative måder at reducere smertefuld fælles stress. Der findes en række hjælpemidler til at give patienter hjælp til at gå eller lave mad og lade dem bevare uafhængighed. Når ledene er blevet decimeret, kan udskiftningskirurgi gøre det muligt for alvorlige reumatoidgigtpatienter at fungere igen.