Hvad er korttidshukommelse?

Når en person ikke har en pen og får et telefonnummer, skal de straks ringe, kan de huske dette telefonnummer (normalt 7 cifre) i mere end et par sekunder? Det kan være en vanskelig ting at huske cifrene i rækkefølge og reservere dem i det, der kaldes korttidshukommelsen, som også kan kaldes aktiv eller arbejdshukommelse. De fleste, der får telefonnummeret, kunne huske mindst 5 numre, mange mennesker kan huske alle 7 af dem, og nogle få kunne huske et endnu længere nummer. Efterhånden som sekunder går, vil hukommelsen ikke opretholdes, medmindre personen opbevarer nummeret i hukommelsen ved at gentage det temmelig regelmæssigt.

De fleste modeller af måder man husker positivt på, at der er tre hukommelsessystemer. Selvom kortvarig hukommelse har kort varighed og varer cirka 20 sekunder i de fleste ting, er der en endnu kortere hukommelsesproces, kaldet sensorisk hukommelse. Dette indtager visuel og lyd (set og hørt) information og opbevarer en kopi af den. Vi har dog en tendens til ikke at huske noget af dette, da disse kopier varer i mindre end et sekund.

I modsætning til korttidshukommelse og sensorisk hukommelse er langtidshukommelsen. Dette gemmer alle de ting, vi har husket, og ifølge mange psykologer har vi mange ting, som vi ikke ved, husket. Det er et kæmpe netværk eller datalagringsenhed, der konstant indsamler flere oplysninger, når mennesker skrider frem gennem livet. Når folk ønsker at konvertere en kortvarig hukommelse til en længere sigt, skal den normalt have en bestemt betydning, eller den forbliver ikke.

Årsagen til, at eksemplet i første afsnit blev brugt, er fordi undersøgelser af korttidshukommelse ofte udføres ved at bede folk om at huske talcifre. I 1950'erne, og siden da, har det vist sig gentagne gange, at folk pålideligt kan huske 7 plus eller minus 2 cifre. De, der ser ud til at have den bedste korttidshukommelse af cifre, kan også have bedre langtidshukommelse af cifre, og de gør dette ved en proces kaldet chunking. I stedet for at huske en syvcifret sekvens har de en tendens til at huske en tre- og fircifret sekvens. Mennesker, der kan huske telefonnumre, sociale numre og lignende, har normalt udviklet en eller anden proces med at chunkere numrene, så de er lette.

Skillet mellem korttids- og langtidshukommelse er vigtigt og kan hjælpe folk med at lære og huske. Det lader folk virkelig vide, at læringsstil skal omfatte en måde at gøre tingene meningsfulde på, så hukommelserne bevæger sig til det hjerneområde, hvor de vil blive husket i mere end et par sekunder. Der er mange forskellige læringsstrategier, der kan hjælpe i denne henseende.