Hvad er søvnlammelse?

Søvnlammelse er en tilstand, der er kendetegnet ved korte lammeperioder, når patienten falder i søvn eller vågner op. Det er normalt forbundet med andre søvnforstyrrelser snarere end at optræde på egen hånd, og da det ofte ledsages af hallucinationer, kan det undertiden være meget skræmmende for patienter. Folk føler ofte, hvad de beskriver som en tilstedeværelse i rummet, når de oplever tilstanden, og mange kulturer har komplekse folklore omkring det.

Denne lidelse er især almindelig hos mennesker, der oplever narkolepsi, men den er også forbundet med manglende søvn, dårlige soveforhold, stress og andre søvnproblemer. Lammelsen er ikke i sig selv skadelig, selvom den kan være skræmmende, og den kan også være et tegn på et mere alvorligt problem, der skal løses. Gentagne episoder, især hvis de ledsages af skræmmende hallucinationer, skal rapporteres til en læge.

Når nogen oplever søvnlammelse, føles kroppen tung og fast, og patienten kan måske føle, at han eller hun ikke kan tale. Tilstanden er faktisk meget ligner REM atonia, en naturlig form for lammelse, der sætter ind i de dybe stadier af REM-søvn for at forhindre kroppen i at udføre de bevægelser, der opleves i drømme. Denne tilstand forekommer imidlertid ved kanterne af REM-søvn snarere end i den mest intense del.

Paralyseepisoder kan vare et par sekunder til flere minutter. Undertiden kan eksterne stimuli, såsom en stemme eller berøring, trække nogen ud af den, og i andre tilfælde kan patienten være utilgængelig. Søvnlammelse forekommer oftest, når folk sover på ryggen, og i nogle kulturer er det kendt som den ”Gamle Hag”, med henvisning til ideen om, at det er forårsaget af en gammel hag, der sidder på patientens bryst.

Nogle mennesker har antydet, at denne forstyrrelse kan være den rationelle forklaring bag myter om fremmede bortførelser, succubi, vampyrer og andre ondskabsfulde besøgende om natten. Da hallucinationerne, der er forbundet med dette problem, kan være ekstremt levende og ofte meget underlige, kunne mennesker med aktive forestillinger have haft problemer med at forstå, at begivenhederne "oplevede" faktisk ikke skete.

Undertiden kan søvnlammelse behandles ved hjælp af receptpligtige lægemidler. Det kan også være fordelagtigt at foretage justeringer af en søvnrutine og undersøge de grundlæggende årsager til problemet for at se, om disse kan behandles for at eliminere problemet. Andre mennesker tager en anden tilgang ved at bruge psykologi i et forsøg på at kontrollere hallucinationerne og omdanne lammelsen til en interessant, snarere end skræmmende oplevelse.